Durante mil millones de años de la historia de la Tierra, nuestros días duraban solo 19 horas, según encuentra un nuevo estudio basado en la cicloestratigrafía.
Se trata de un método geológico que utiliza capas sedimentarias rítmicas para detectar ciclos astronómicos “Milankovitch”.
Esos ciclos reflejan cómo los cambios en la órbita y la rotación de la Tierra afectan el clima.
La duración del día fue más corta porque la luna estaba más cerca.
“Con el tiempo, la luna ha robado la energía de rotación de la Tierra para impulsarla a una órbita más alta más lejos del planeta”, dijo Ross Mitchell, geofísico.
Él es parte del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia de Ciencias de China y autor principal del estudio publicado en Nature Geoscience.
“La mayoría de los modelos de la rotación del planeta predicen que la duración del día era cada vez más corta retrocediendo en el tiempo”, dijo Uwe Kirscher, coautor del estudio.
Pero un cambio lento y constante en la duración del día retrocediendo en el tiempo no es lo que encontraron Mitchell y Kirscher.
La duración de los días
¿Cómo miden los investigadores la duración del día antiguo?
En décadas pasadas, los geólogos utilizaron registros de rocas sedimentarias especiales que preservaban capas de escala muy fina en las marismas de marea.
Pero tales registros de mareas son raros, y los que se conservan a menudo se disputan. La nueva investigación se basa en la cicloestratigrafía.
“Dos ciclos de Milankovitch, la precesión y la oblicuidad, están relacionados con el bamboleo y la inclinación del eje de rotación del planeta en el espacio”, se dijo.
“Por lo tanto, la rotación más rápida del planeta primitiva se puede detectar en ciclos más cortos de precesión y oblicuidad en el pasado”, explicó.
“Nos dimos cuenta de que finalmente era el momento de probar una especie de idea alternativa marginal, pero razonable, sobre la paleorrotación de la Tierra“, dijo Mitchell.
Una teoría no probada es que la duración del día podría haberse estancado en un valor constante en el pasado distante de la Tierra.
Además de las mareas en el océano relacionadas con la atracción de la luna, el planeta también tiene mareas solares relacionadas con el calentamiento de la atmósfera durante el día.
Las mareas atmosféricas solares no son tan fuertes como las mareas oceánicas lunares, pero no siempre habría sido así.
La Tierra giraba más rápido en el pasado
Cuando la Tierra giraba más rápido en el pasado, el tirón de la luna habría sido mucho más débil.
Sin embargo, a diferencia de la atracción de la luna, la marea del sol empuja al planeta. Entonces, mientras la luna frena la rotación de la Tierra, el sol la acelera.
“Si en el pasado estas dos fuerzas opuestas hubieran sido iguales entre sí, tal resonancia de marea habría causado que la duración del día de la Tierra dejara de cambiar y se mantuviera constante”, dijo Kirscher.
Y eso es exactamente lo que mostró la nueva compilación de datos.
La duración del día de la Tierra parece haber detenido su aumento a largo plazo, se destacó.
Y se estabilizó aproximadamente en 19 horas hace aproximadamente entre 2 mil y mil millones de años.
“Los mil millones de años”, señaló Mitchell, “comúnmente conocidos como los mil millones ‘aburridos'”, donde la evolución de la Tierra no sufrió grandes cambios.
Pero, curiosamente, el momento del estancamiento se encuentra entre los dos mayores aumentos de oxígeno.
