Un equipo de investigadores ha descrito nuevas especies de pingüinos gigantes que vivieron en las costas de Nueva Zelanda hace unos 60 millones de años.
Los científicos han comprobado que se trata de los ejemplares más grandes que han existido nunca.
Los resultados de la investigación, que ha realizado un equipo de científicos a partir de los restos fósiles encontrados, han revelado la existencia de un conjunto muy diverso de pingüinos pertenecientes a un grupo troncal del Paleoceno.
En el equipo, que ha publicado sus resultados en Journal of Paleontology, han participado investigadores de la Universidad de Cambridge y del Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa.
Ellos descubrieron los restos fósiles en rocas de una playa de 57 millones de años en North Otago, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, entre los años 2016 y 2017.
Las investigaciones que se han completado ahora se suman a las que ya se publicaron en el año 2017.
En ese año los científicos ya habían comprobado que en las costas de Nueva Zelanda vivieron pingüinos gigantes.
Fueron pingüinos del tamaño de un hombre adulto, hace entre 55 y 65 millones de años.
Aquellos fósiles fueron encontrados en el año 2004 en la playa Hampden, en la región de Otago, en la Isla Sur neozelandesa.
Y los científicos comprobaron que serían los más grandes de la historia, con un tamaño muy superior al del “pingüino emperador”.
El emperador es el más grande que vive en la actualidad, con un tamaño de apenas 1,22 metros y 23 kilogramos.
Las nuevas investigaciones han desvelado ahora nuevas especies, aún más grandes, que vivieron en la misma zona durante el Paleoceno tardío.
Los pingüinos encontrados
El especimen más grande se ha asignado a una nueva especie (Kumimanu fordycei ), que según los científicos puede ser el más grande que haya existido jamás.
Las mediciones de la longitud y ancho del húmero de los fósiles encontrados arrojan una estimación de una masa corporal de hasta 159 kilogramos.
Los investigadores han encontrado también una segunda especie nueva (Petradyptes stonehousei), representada en cinco especímenes.
Todos mucho más pequeños que los descritos anteriormente, pero con un tamaño muy superior a los “emperador” que viven en la actualidad.
La Universidad de Cambridge ha precisado que estas dos especies recién descritas muestran que los pingüinos se hicieron muy grandes al principio de su historia evolutiva.
