La proximidad con su estrella habría provocado la aceleración del calentamiento del exoplaneta (nombre que se les da a los situados fuera del sistema solar), produciendo un escape del gas atmosférico, “ya que el planeta no es lo suficientemente macizo para retenerlo”, según un comunicado del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS).

El hallazgo -publicado por “Astronomy & Astrophysics”- se produjo con la ayuda del telescopio espacial de la NASA Hubble, con el que pudieron comprobar que el gigante gaseoso sufre una pérdida “extremadamente importante de materia debido a la cercanía de su estrella”.

Este trabajo permitió a los científicos comprender mejor la “rareza” de los llamados Neptunos calientes, gigantes gaseosos de un tamaño equivalente al de Neptuno, que orbitan muy cerca de sus estrellas.

En este tipo de astros los especialistas suelen observar planetas gaseosos de la talla de Júpiter o rocosos de un tamaño ligeramente superior al de la Tierra.

 

Neptunos. “Los Neptunos calientes estarían demasiado cerca de su estrella y no serían lo suficientemente grandes para retener su envoltura gaseosa”, quedando por tanto condenados a perderla.

La investigación, en la que ha participado el CNRS junto a un grupo del Instituto Astrofísico de la Universidad de la Sorbona y otro del departamento de Espectrometría Molecular y Atmosférica de la Universidad de Reims Champagne-Ardenne, estima que en varios miles de millones de años el GJ 3470b quedará reducido a su núcleo rocoso.

La semana pasada también se dio a conocer que planetas de la Vía Láctea que orbitan estrellas similares al Sol podrían albergar vida, puesto que tienen la capacidad de constituir el ciclo del carbono, un requisito esencial para ser habitables, según un estudio presentado por investigadores brasileños.

Para llegar a esa conclusión, los científicos  analizaron muestras de 53 estrellas similares al Sol, pero de distintas edades y tamaños, según explicaron los investigadores.

 

¿Qué es un exoplaneta?.  Es un planeta que orbita una estrella diferente al Sol y que, por lo tanto, no pertenece al sistema solar. Los planetas extrasolares se convirtieron en objeto de investigación científica en el siglo XX. Muchos astrónomos suponían su existencia, pero carecían de medios para identificarlos. La primera detección confirmada se hizo en 1992, con el descubrimiento de varios planetas de masa terrestre orbitando el púlsar Lich. La primera detección confirmada de un planeta extrasolar orbitando alrededor de una estrella de la secuencia principal (Dimidio) se hizo en 1995 por los astrónomos Michel Mayor y Didier Queloz. Desde entonces el número de hallazgos ha crecido año tras año.