El Intercontinental se encuentra situado en lo alto de una colina en el oeste de la capital afgana y siempre se mantiene bajo estrecha vigilancia por parte de las fuerzas de seguridad.

Tres horas después del inicio del asalto, pasada la medianoche en Kabul, continúa el intercambio de disparos entre los dos atacantes que permanecen con vida y las fuerzas de seguridad, afirmó la fuente, que indicó que dos helicópteros sobrevuelan la zona.

"El primer piso del edificio de cinco plantas está completamente despejado y el segundo está a punto de ser despejado ahora mismo. Los dos atacantes que quedan con vida se están moviendo entre la tercera, cuarta y quinta plantas", dijo, por su parte, el portavoz del Ministerio afgano del Interior Nasrat Rahimi.

Atrincherados en los últimos pisos del establecimiento, todavía "están resistiendo contra las fuerzas de seguridad", anotó.

Por el momento, cinco personas que se encontraban en la primera y segunda plantas han sido trasladadas a hospitales de la zona.

"Puede que haya muertos en las plantas de arriba, pero no sabemos las cifras", detalló el portavoz.

El hotel, frecuentado por extranjeros y afganos adinerados, a menudo acoge fiestas privadas y eventos oficiales como ruedas de prensa, seminarios y conferencias.

Ya fue objeto de un atentado similar en junio de 2011, cuando murieron 21 personas, entre ellas un piloto español, y la acción se prolongó también hasta altas horas de la madrugada.

El ataque de hace siete años fue reivindicado por los talibanes, pero ningún grupo ha reclamado todavía la autoría de la acción de hoy.

Este es el primer ataque de envergadura en Afganistán desde que el Gobierno retomara hace unos días la posibilidad de unas negociaciones de paz con los talibanes.

Desde el final de la misión de combate de la OTAN en enero de 2015, El gobierno afgano ha ido perdiendo terreno ante los insurgentes hasta controlar apenas un 57 % del país, según el inspector especial general para la Reconstrucción de Afganistán (SIGAR) del Congreso de Estados Unidos. EFE