El muro de arena se originó el 25 de noviembre, alrededor de las 16h00, en Zhangye, provincia de Gansu. La tormenta, de unos 100 metros de altura, cubrió la ciudad en cuestión de minutos, provocando al mismo tiempo incendios. Videos muestran a los residentes de la urbe huyendo de los vientos cargados con polvo. Algunas personas cubrían sus rostros con ropa o máscaras.