Una de las propuestas de la agrupación folclórica ‘Presencia Negra’ es hacer una representación de esta transportación ancestral de los negros e indígenas del norte.

El objetivo es mostrar cómo las casetas de esos rústicos navíos eran construidas con ramas de árboles sobre boyas, para llevar hasta 50 trozas de madera desde el alto Cayapas, Santiago y Ónzole, asentamientos afro e indígenas.

Guillermo Ayoví (Papá Roncón), uno de los personajes del folclor afroesmeraldeño, cuenta que él bajaba en esas balsas desde la población de San Miguel, por el río Cayapas, hasta Borbón, donde estaban los aserraderos.

Los navegantes llevaban provisiones para los cuatro días de navegación como plátano y pescado seco, para cocinar su tapa’o sobre un fogón de leña. “A veces pescábamos sábalos para hacer tapa’o de pescado fresco”, señala Ayoví.

También se transportaban frutas, como el banano, o sacos de carbón, que quemaban para vender en Borbón, el eje comercial de los cantones Eloy Alfaro y San Lorenzo.

 

Identidad. Aunque para muchos era una actividad comercial, para otros como Guillermo Ayoví se constituía en una forma de vida del pueblo afro, porque sus viajes por el río sirvieron de inspiración para cantar arrullos. Su relación con los indígenas chachis les sirvió para aprender a tocar la marimba.

El antropólogo Xavier Vera explica que las balsas antiguamente fueron utilizadas por los indígenas del norte de Esmeraldas y que los afros trabajaron más en la elaboración de bongos o canoas.

Sin embargo, los afros aprendieron a usar balsas para moverse por el río, porque labrar una canoa llevaba más tiempo. Por eso ocurrió lo que los antropólogos llaman “apropiación del bien para su uso”.

Las balsas siempre están llenas de plátano, banano, zapallo, toronja, sandía, cacao, yuca, naranja, papaya y limón.

Esta es una forma de mostrar la abundancia de sus campos, que durante las celebraciones son ofrecidas a los santos para que nunca falten. Eso se muestra en la romería náutica a San Martín de Porres, en la población de Canchimalero.

El antropólogo Adison Güisamano es uno de los proponentes del rescate de las tradiciones orales y la forma de vida de los ancestros, a través de la recolección de testimonios de los habitantes de los ríos.

La propuesta, según indicó, es que con la ayuda de la Casa de la Cultura de Esmeraldas se pueda contar con el financiamiento para investigar sobre el uso y la construcción de las balsas, como se hizo con el documental de la oralidad ancestral del norte de Esmeraldas.