Shawkat era viceministro de Defensa y una de las personas más temidas del círculo íntimo de Assad. Estaba casado con la hermana mayor de Assad, Bushra.
Riad al-Asaad, comandante insurgente de Siria, aclaró que no se trató de un atentado suicida, sino que los rebeldes plantaron una bomba dentro de una habitación donde se reunían altos funcionarios del régimen. <