Las protestas, fuera del perímetro del campus, se produjeron para condenar la decisión de la Universidad, un bastión del catolicismo estadounidense, de invitar a la ceremonia de graduación y de ofrecer un doctorado "honoris causa" al presidente estadounidense, que defiende el derecho al aborto y la investigación con células madre. Al menos 19 personas fueron detenidas el sábado en el recinto de la Universidad católica de Notre Dame, durante las manifestaciones, número que el viernes se elevó a 21. Los detenidos fueron acusados de allanamiento de propiedad y cuatro de ellos afrontan además cargos de resistencia a la autoridad. El portavoz de Notre Dame, Dennis Brown, indicó que ninguno de los detenidos es estudiante de la Universidad. Entre ellos se encuentra el reverendo Norman Weslin, fundador del grupo antiabortista "Corderos de Cristo". Pese a las protestas de estos grupos, la mayoría de los estudiantes de la Universidad se han declarado partidarios de la presencia de Obama en la ceremonia, en la que cerca de 2.000 graduados recibirán sus títulos. El anuncio de la llegada de Obama contó con la firma de diferentes profesores y catedráticos universitarios, muchos de ellos procedentes de centros educativos católicos.