Muchos ecuatorianos que visitan Estados Unidos, ya sea por turismo, negocios o para pasar una temporada con familiares, se preguntan si pueden conducir legalmente con su licencia ecuatoriana. La respuesta corta es: sí, pero depende del estado en el que te encuentres y del tiempo que planees permanecer.

“En esencia puede manejar un tiempo, pero no todo el tiempo. Si viene de turista, usualmente, todo depende también del Estado. Le dan un mes, pero para estar seguro llamaría primero al DMV. Si es ya para residente, sí tienes que empezar tu proceso para obtener la licencia”, explicó Noemy Pérez, de Jax Driving School, una academia de manejo en Florida, especializada en atender a migrantes hispanohablantes.

La licencia no es el único documento que necesitas

En la mayoría de los estados de EE.UU., los visitantes internacionales pueden conducir legalmente con una licencia extranjera válida, como la ecuatoriana, siempre y cuando también lleven consigo su pasaporte y estén en calidad de turista (por ejemplo, con una visa B1/B2).

Sin embargo, muchos estados recomiendan contar además con un Permiso Internacional de Conducir (IDP, por sus siglas en inglés), que debe tramitarse en Ecuador antes de viajar. Este documento traduce tu licencia original al inglés y sirve como respaldo en caso de que las autoridades locales no reconozcan
fácilmente una licencia extranjera.

¿Por cuánto tiempo puedes conducir?

El período durante el cual puedes conducir con tu licencia extranjera varía por estado:

• En Florida y California, por ejemplo, puedes conducir con tu licencia nacional durante toda tu
  estadía legal como visitante.

• En Nueva York y Texas, también está permitido, pero se sugiere el uso del IDP.

• Otros estados pueden limitar ese uso a 3 o 6 meses desde la fecha de entrada al país.

Por eso es fundamental consultar las leyes del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) del estado en el que te encuentres.

¿Qué pasa si decides quedarte más tiempo?

Si te conviertes en residente temporal o permanente, la situación cambia. En general, tendrás entre 30 y 90 días (según el estado) para sacar una licencia de conducir local. No hacerlo podría resultar en multas o la invalidez de tu seguro en caso de accidente.

Recomendaciones prácticas:

• Consulta antes de viajar: Verifica en el sitio web del DMV del estado donde estarás. Algunos
  incluso tienen versiones en español.

• Tramita tu Permiso Internacional en Ecuador, especialmente si planeas visitar varios estados.

• Lleva siempre contigo tu pasaporte, tu visa y tu licencia original cuando manejes.

• Ten en cuenta el seguro: Para rentar un auto o estar protegido ante accidentes, algunas compañías
  exigen el IDP.

En definitiva, como ecuatoriano puedes conducir en Estados Unidos con tu licencia nacional mientras estés en calidad de turista, aunque llevar el permiso internacional es una medida de seguridad muy recomendable. Las leyes cambian de estado a estado, así que no des nada por sentado. Un pequeño trámite
antes de tu viaje puede ahorrarte muchos problemas. (36)