Sidney Holmes, un hombre de Florida, Estados Unidos, recibirá 1,7 millones de dólares como compensación tras pasar 34 años en prisión por un robo armado del que ya fue exonerado. Su condena era de 400 años, pese a no tener pruebas específicas en su contra.
Estuvo en prisión por un gran error
Holmes fue arrestado en octubre de 1988 a los 23 años, acusado de ser el conductor en un robo armado ocurrido el 19 de junio de ese año cerca de una tienda en Fort Lauderdale.
En abril de 1989, un jurado lo condenó a 400 años de prisión, basándose en la identificación de las víctimas y la coincidencia con un Oldsmobile amarillo, un modelo común en esa época. Sin pruebas físicas, la sentencia se mantuvo hasta que, en noviembre de 2020, Holmes contactó a la Unidad de Revisión de Condenas del condado de Broward.
En febrero de 2023, un memorando de 25 páginas de la fiscalía, liderada por Harold Pryor, determinó que la identificación era poco fiable y que el vehículo no coincidía exactamente. El 13 de marzo de 2023, el tribunal del 17º Circuito Judicial anuló la condena, y las víctimas y detectives originales apoyaron la decisión. Esto permitió su liberación tras 34 años.
Proceso de compensación y ley SB 10
Tras su exoneración, Holmes no calificó automáticamente para compensación bajo la ley de Florida, que otorga 50.000 dólares por año de encarcelamiento injusto, debido a la “regla de manos limpias”, que excluye a personas con antecedentes previos.
Holmes tenía condenas por robos previos, lo que bloqueó su acceso. Esto llevó a la presentación del proyecto SB 10, respaldado por el senador Shevrin Jones, para autorizar una indemnización de 1,7 millones de dólares.
El 2 de julio pasado, el gobernador Ron DeSantis firmó la ley, que también incluye la exención de 120 horas de matrícula en centros educativos. La legislación fue aprobada por unanimidad en ambas cámaras legislativas, reconociendo los 34 años de encarcelamiento injusto de Holmes, según reportes de Florida Politics.
Contexto de exoneraciones de prisión en Florida
Florida ha registrado 91 exoneraciones desde 1989, según el Registro Nacional de Exoneraciones. Solo cinco personas han recibido compensación bajo la ley de 2008, debido a restricciones como la “regla de manos limpias”.
Casos como el de Leonard Cure y Robert Earl DuBoise, con indemnizaciones de 1,85 millones, destacan la necesidad de revisar estas normativas. La Unidad de Revisión de Condenas, creada en 2019, ha identificado errores como identificaciones poco fiables, un problema evidente en el caso de Holmes.
El caso impulsó debates legislativos, resultando en propuestas como SB 130, que elimina la “regla de manos limpias”, facilitando compensaciones futuras. Organizaciones como el Proyecto Inocencia de Florida colaboraron en la revisión, subrayando la importancia de estos mecanismos.
Impacto y próximos pasos
Holmes, ahora de 59 años, expresó su intención de invertir el dinero, dado que carece de Seguridad Social o ahorros, según NBC Miami.
La ley prohíbe usar los fondos para honorarios legales o de cabildeo. Su caso sigue siendo un referente para reformas judiciales, con audiencias públicas programadas para evaluar el impacto de SB 10 en futuros exonerados.
