La educación en Ecuador atraviesa un período de cambios marcado por la caída de la matrícula y el debate sobre sus causas.
El país perdió 688.932 estudiantes entre los años lectivos 2014-2015 y 2025-2026, de acuerdo con el estudio "La educación ecuatoriana en cifras", elaborado por Luis Tobar Pesántez, director de la carrera de Economía de la Universidad Politécnica Salesiana (UPS), y replicado por medios nacionales.
¿Por qué hay menos estudiantes en Ecuador?
La investigación advierte que la matrícula nacional pasó de 4,73 millones a poco más de 4 millones de alumnos, una reducción del 15 %, acompañada por el cierre de miles de instituciones educativas y una menor participación de la inversión pública en educación respecto al Producto Interno Bruto (PIB).
El análisis sostiene que la disminución afecta a todos los niveles educativos. Educación Inicial perdió el 21 % de su matrícula, la Educación General Básica registró una caída del 14 % y el Bachillerato disminuyó un 11 %.
Aunque provincias como Santo Domingo de los Tsáchilas, Orellana y Morona Santiago muestran incrementos, la tendencia nacional es descendente y responde a factores como la migración, la movilidad interna y los cambios demográficos, según indica el estudio.
Fuera del sistema educativo
Los datos del estudio coinciden con una realidad que desde hace varios años preocupa a especialistas y autoridades. En 2025, una nota periodística en el portal Primicias advertía que el sistema educativo había perdido más de 500.000 estudiantes en una década, fenómeno atribuido principalmente a la disminución de la natalidad, aunque también influían la migración y el abandono escolar.
A este panorama se suma otro dato preocupante. Durante el Primer Summit (cumbre) de Adolescencia en Ecuador, que se desarrolló este año en Quito, se informó que el 21,5 % de los adolescentes de 17 años no asiste a clases y que alrededor de 450.000 niños y adolescentes permanecen fuera del sistema educativo.
Especialistas relacionan esta situación con pobreza, violencia, migración, embarazo adolescente y el reclutamiento de menores por parte de organizaciones criminales.
La violencia criminal también golpea a las aulas en Ecuador
La violencia también ha comenzado a reflejarse en las estadísticas educativas. Según Unicef, entre 2019 y 2024 los homicidios de menores aumentaron de manera considerable y el crimen organizado ha incrementado el reclutamiento de adolescentes, especialmente en provincias como Guayas, Los Ríos, Manabí, Esmeraldas, El Oro y Sucumbíos.
Otro indicador que destaca el estudio es la reducción del número de instituciones educativas. Más de 7.000 planteles dejaron de funcionar en los últimos once años, equivalente a una disminución del 41 %.
En ese mismo período, el número de docentes también tuvo una ligera disminución, mientras que el acceso a internet en las instituciones educativas aumentó del 39 % al 60 %, aunque persisten diferencias entre zonas urbanas y rurales.
El investigador Luis Tobar también sostiene que la inversión pública perdió peso dentro de la economía nacional. Aunque el presupuesto del Ministerio de Educación aumentó en términos nominales, su participación pasó del 3,1 % al 2,5 % del PIB, situación que, según el estudio, limita la capacidad para reducir brechas y mejorar la calidad educativa.
Rechazan el informe
El Ministerio de Educación rechazó varios de los planteamientos del informe y afirmó que los datos fueron interpretados sin considerar el contexto demográfico y los efectos de la pandemia de Covid-19.
La cartera de Estado sostiene que buena parte de la reducción responde a la caída de la natalidad y al impacto que tuvo la emergencia sanitaria sobre la matrícula escolar.
Además, destacó que durante el actual gobierno 25.800 niños de 3 y 4 años fueron incorporados a Educación Inicial mediante un convenio con el Ministerio de Inclusión Económica y Social; que el programa Todos al Aula permitió reincorporar 20.564 estudiantes al sistema educativo; y que la modalidad para jóvenes y adultos alcanzó una matrícula de 242.937 alumnos durante el período 2025-2026.
Respecto al personal docente, el Ministerio aseguró que la planta fiscal pasó de 165.132 a 168.821 maestros entre 2023 y 2026 y defendió que la inversión educativa llegó al 4,04 % del PIB en 2025, cifra distinta a la presentada en el estudio universitario.
También indicó que desde 2023 se reabrieron más de 50 escuelas rurales en Ecuador, revirtiendo parcialmente la tendencia de cierre de planteles.
