El mercado internacional del cacao enfrenta un cambio de tendencia tras el periodo de precios históricamente altos registrado entre 2023 y parte de 2024. De acuerdo con el Banco Mundial, el precio del cacao tendría una reducción adicional del 3% en 2026, luego del desplome del 37,49% registrado en 2025.
El organismo multilateral atribuye esta proyección a la expectativa de un superávit global en el mercado del cacao, generado por una mayor producción en los principales países productores. Entre ellos destacan las naciones de África Occidental, como Costa de Marfil y Ghana, que concentran una parte significativa de la oferta mundial.
Esta recuperación de la producción agrícola responde a mejores condiciones climáticas y a la entrada en operación de nuevas áreas sembradas en años anteriores, cuando los precios incentivaron la expansión del cultivo.
Impacto esperado en el corto plazo
Según los análisis del Banco Mundial, la corrección en los precios se reflejaría principalmente durante el primer trimestre de 2026, cuando el mercado absorbería la mayor disponibilidad del grano. No obstante, el organismo señala que el cacao seguiría cotizándose por encima de sus promedios históricos de largo plazo.
Durante 2024, el cacao alcanzó precios récord que superaron los 13.000 dólares por tonelada, impulsados por problemas climáticos, enfermedades en los cultivos y restricciones de oferta. Esa coyuntura generó ingresos extraordinarios para los países exportadores, pero también tensiones en la industria procesadora.
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La caída registrada en 2025 marcó el inicio de una normalización del mercado, que continuaría en 2026 con ajustes más moderados, de acuerdo con las proyecciones internacionales.
Visión del sector exportador ecuatoriano
Desde el sector cacaotero ecuatoriano, las proyecciones de reducción de precios no son vistas como un factor negativo. Iván Ontaneda, presidente de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao (Anecacao), señaló que la estabilización de precios puede favorecer al comercio exterior.
Ontaneda explicó que, aunque los precios bajen, un mercado más estable permite recuperar mercados, facilitar las ventas y mejorar la planificación comercial. En su criterio, el comportamiento reciente del mercado ha sido positivo para el sector productivo nacional.
“Ahora tenemos una mejor oferta de cacao. Hemos crecido en volumen. El año pasado cerramos con 470.000 toneladas y este año vamos a cerrar con cerca de 600.000 toneladas, lo que representa un crecimiento aproximado del 28%”, detalló el dirigente gremial.
Crecimiento de la producción en Ecuador
El incremento en la producción ecuatoriana responde a mejoras en productividad, ampliación de áreas cultivadas y una mayor tecnificación del sector en los últimos años. Ecuador se mantiene como uno de los principales exportadores mundiales de cacao fino de aroma.
En términos de ingresos, el desempeño también ha sido relevante. Durante 2024, el sector exportador cacaotero ecuatoriano registró ventas por más de 3.600 millones de dólares, una cifra histórica para esta actividad.
Para el cierre de 2025, el gremio proyecta alcanzar al menos 4.500 millones de dólares en exportaciones, impulsadas por el aumento en volumen, pese a la corrección de precios registrada en el mercado internacional.
Proyecciones de precios en los mercados financieros
Las perspectivas del mercado también se reflejan en las plataformas financieras internacionales. Según datos de Investing.com, los contratos de futuros de cacao para marzo de 2026 se negocian en torno a los 5.877 dólares por tonelada.
Con base en estas cifras, el analista Juan Manuel Domínguez prevé que, hasta 2026, el precio internacional del cacao se mantendría en niveles considerados favorables para los productores, aunque con una tendencia gradual a la baja
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Domínguez señaló que esta reducción responde no solo a la recuperación de África Occidental, sino también al incremento esperado de la producción en América Latina durante los próximos años.
Producción futura y efecto rezagado del boom
El analista explicó que el fuerte aumento de precios observado en 2024 incentivó nuevas siembras y ampliaciones de cultivo en varias regiones productoras. Sin embargo, el efecto pleno de esas inversiones se reflejará recién entre 2028 y 2029, cuando los árboles entren en su fase productiva.
Este desfase temporal es característico del cacao, un cultivo perenne que requiere varios años desde la siembra hasta alcanzar su máximo rendimiento. Por ello, el mercado anticipa un aumento sostenido de la oferta en el mediano plazo.
Este escenario refuerza la expectativa de precios más moderados en los próximos años, aunque todavía por encima de los niveles previos al boom registrado antes de 2023.
Alivio para la industria chocolatera
La caída en el precio del cacao representa un alivio directo para la industria del chocolate y sus derivados. Empresas globales como Hershey, Nestlé, Mars y Barry Callebaut enfrentaron costos elevados entre 2023 y 2024, cuando el grano alcanzó niveles récord.
Durante ese periodo, varias compañías aplicaron estrategias para mitigar el impacto del aumento de costos, entre ellas la denominada shrinkflation o reduflación. Esta práctica consiste en reducir el tamaño o la cantidad del producto, manteniendo el mismo precio de venta al consumidor.
El encarecimiento del cacao obligó a las procesadoras a ajustar márgenes y estrategias comerciales para sostener su rentabilidad en un contexto de presión financiera.
Peso del cacao en los costos de producción
El cacao puede representar entre el 70% y el 80% del costo total de producción del chocolate, dependiendo del tipo de producto y del porcentaje de cacao utilizado. Por esta razón, las variaciones en su precio tienen un impacto directo en toda la cadena industrial.
Con precios más bajos y mayor previsibilidad, las empresas procesadoras cuentan con un mayor margen para operar con estabilidad, invertir en innovación y ajustar su oferta sin trasladar de forma inmediata los costos al consumidor final.
El ajuste esperado para 2026 permitiría a la industria recuperarse tras dos años marcados por la volatilidad y los altos costos de la materia prima.
Escenario global del mercado cacaotero
El mercado del cacao continúa siendo altamente sensible a factores climáticos, fitosanitarios y geopolíticos. Eventos como sequías, lluvias excesivas o enfermedades en los cultivos pueden alterar rápidamente las proyecciones de oferta.
No obstante, los organismos internacionales y los analistas coinciden en que, para 2026, el escenario base apunta a una mayor disponibilidad del grano y a precios más equilibrados, sin repetir los picos extremos observados recientemente.
Para países exportadores como Ecuador, este contexto plantea el desafío de mantener competitividad a través de productividad, calidad y diversificación de mercados.
Perspectivas para el sector ecuatoriano
Con un crecimiento sostenido en volumen y una demanda internacional estable, el sector cacaotero ecuatoriano enfrenta 2026 con expectativas de continuidad en las exportaciones, aun en un escenario de precios a la baja.
La combinación de mayor producción, recuperación de mercados y precios más estables configura un panorama que permite planificación a mediano plazo tanto para productores como para exportadores.
Las proyecciones internacionales y locales coinciden en que el cacao seguirá siendo un producto estratégico para la economía ecuatoriana, dentro de un mercado global en proceso de ajuste.
