El mediocampista Wataru Endo, capitán y referente de la selección absoluta de Japón, quedó descartado formalmente de la Copa del Mundo 2026 este jueves tras no superar una lesión en el pie izquierdo que arrastraba desde hace meses en el Liverpool.
El futbolista de 33 años compareció ante los medios en la concentración del equipo en Monterrey, México, donde además de oficializar su ausencia del torneo, anunció su retiro definitivo del combinado nacional, cerrando una etapa de casi una década defendiendo la camiseta nipona.
El origen de la baja médica
El proceso de recuperación del mediocampista central se tornó complejo desde el primer trimestre del año. Endo fue intervenido quirúrgicamente en febrero debido a una dolencia ósea en su extremidad izquierda. A partir de esa cirugía, el jugador perdió regularidad competitiva bajo las órdenes del cuerpo técnico del Liverpool en la Premier League de Inglaterra, registrando apenas 170 minutos disputados en el tramo final de la temporada regular.
A pesar de la falta de ritmo competitivo y las dudas sobre su estado físico, el seleccionador de Japón, Hajime Moriyasu, optó por incluirlo en la lista oficial de 26 convocados debido a su peso específico dentro del vestuario. El cuerpo técnico intentó llevar su reincorporación de manera gradual, otorgándole 45 minutos de juego en el primer encuentro amistoso de preparación de la escuadra asiática en territorio mexicano; sin embargo, el centrocampista debió abandonar el terreno de juego en el entretiempo tras manifestar agudas molestias en la zona afectada.
El anuncio oficial y el retiro internacional
Ante la imposibilidad de competir al máximo nivel de exigencia, el propio futbolista disipó las dudas sobre su continuidad mediante una declaración formalizada por la Federación Japonesa de Fútbol (JFA) este viernes.
"Desde que me lesioné, he hecho todo lo que pude hasta este momento, así que no me arrepiento de nada. Con esta campaña, me retiraré de la selección nacional. Así que, a partir de ahora, animaré a la selección japonesa como un aficionado más", declaró el ahora exinternacional nipón.
La salida de Endo marca el final de una trayectoria que comenzó con su debut internacional en 2015. A lo largo de su carrera con el equipo absoluto, el centrocampista acumuló 73 internacionalidades y se consolidó como pieza fundamental en torneos de jerarquía, destacando su participación en el Mundial de Qatar 2022, certamen donde el conjunto asiático obtuvo victorias históricas frente a las selecciones de Alemania y España en la fase de grupos.
El impacto táctico y el sustituto en la nómina
La ausencia del jugador del Liverpool altera el planteamiento estratégico de Moriyasu para el debut en la justa mundialista. Endo funcionaba como el eje de contención del mediocampo, responsable de la recuperación de balones, la distribución inicial y el equilibrio entre las líneas defensivas y ofensivas, características que daban sustento a la disciplina táctica que define el estilo de juego del conjunto nipón.
Para cubrir la vacante en la plantilla de cara al torneo, la JFA notificó la incorporación inmediata de Shuto Machino, delantero que milita en el Borussia Mönchengladbach de la Bundesliga alemana. Este relevo modifica el balance de la convocatoria original, sustituyendo un perfil netamente defensivo por una opción en el frente de ataque, lo que obligará al cuerpo técnico a reestructurar el sistema de contención en la zona medular durante los próximos entrenamientos.
