La selección italiana no estará en el Mundial 2026, víctima de su tercera eliminación consecutiva en la fase de clasificación. Sin embargo, el país transalpino tendrá representación en la competencia a través de sus técnicos. Carlo Ancelotti, uno de los entrenadores más laureados en la historia del fútbol, dirigirá a Brasil después de haber representado a la 'Azzurra' como futbolista en las Copas del Mundo de 1986 y 1990, torneo este último en el que Italia consiguió el tercer puesto.
El mediocampista de Reggiolo acumuló 26 partidos con la selección italiana antes de retirarse en 1992 e iniciar una carrera en los banquillos que lo llevó a ganar títulos en cinco de las grandes ligas europeas.
Vincenzo Montella, por su parte, llega al Mundial como técnico de Turquía. El exdelantero también defendió la camiseta italiana y disputó el Mundial de 2002, edición en la que la 'Azzurra' alcanzó los cuartos de final. Turquía, en cambio, sí clasificó a la cita de Norteamérica, a diferencia de la selección que formó a Montella como futbolista.
El tercer caso italiano es también el más resonante. Fabio Cannavaro, capitán de Italia en el Mundial de Alemania 2006 y ganador del Balón de Oro ese mismo año, dirigirá a Uzbekistán en su primera Copa del Mundo. El defensor central que fue pilar de aquella selección campeona del mundo ahora lidera un proyecto en Asia Central que culminó con una clasificación histórica para los uzbekos. Desde su llegada al cargo, Cannavaro modernizó la estructura del equipo y consolidó una identidad defensiva que llevó a Uzbekistán a una cita de selecciones por primera vez.
Los argentinos que dirigen a otras naciones
Argentina aporta seis entrenadores al Mundial 2026, el mayor número de cualquier país. Pero dos de ellos tienen la particularidad de haber disputado Copas del Mundo con la 'Albiceleste' y llegar a este torneo al frente de selecciones distintas.
Mauricio Pochettino, técnico de Estados Unidos, participó como jugador en el Mundial de Corea-Japón 2002 bajo la camiseta argentina. El defensor de Murillo formó parte de aquel plantel que quedó eliminado en la fase de grupos en uno de los peores resultados de la historia del seleccionado. Dos décadas después, Pochettino conduce a una de las selecciones anfitrionas en el torneo más visto del planeta, con la responsabilidad adicional de representar a uno de los tres países sede.
Néstor Lorenzo, entrenador de Colombia, tiene un historial mundialista aún más antiguo. El argentino de Villa Celina integró el plantel que llegó a la final del Mundial de Italia 1990, certamen en el que Argentina cayó ante Alemania Occidental en la definición. Lorenzo fue parte de los 22 convocados por Carlos Bilardo en aquella edición. Hoy, al frente de la selección colombiana que terminó tercera en las eliminatorias sudamericanas, afrontará su primer Mundial como técnico principal.
El belga que regresa a México y el marroquí que debuta en Jordania
Hugo Broos tiene una historia particular de cara al Mundial 2026. El entrenador belga de 74 años jugó la Copa del Mundo de México 1986 como defensor de la selección de Bélgica, escuadra que llegó al cuarto puesto de aquel torneo. En ese campeonato, Bélgica abrió su participación en el Grupo B precisamente contra México, en el mítico Estadio Azteca, con derrota para los europeos.
Cuarenta años después, Broos regresará al mismo estadio, en el mismo partido inaugural del torneo, pero ahora desde el banco de Sudáfrica. Los Bafana Bafana enfrentarán a México el 11 de junio en el partido que abrirá el Mundial 2026. Broos, que fue confirmado como técnico de Sudáfrica en 2021, logró llevar al equipo africano a su primera clasificación mundialista en 16 años tras terminar primero en su grupo de las eliminatorias de la CAF.
El séptimo caso de este fenómeno inédito es el de Jamal Sellami, entrenador de Jordania. El técnico nacido en Casablanca en 1970 representó a Marruecos como jugador en la Copa del Mundo de Francia 1998. Ahora conduce a Jordania en su primera participación histórica en una Copa del Mundo, luego de que el equipo asiático clasificara de forma directa tras la fase de clasificación de la AFC. Sellami asumió el cargo en junio de 2024 y llevó al equipo a Norteamérica. El combinado jordano quedó encuadrado en el Grupo J junto a Argentina, Austria y Argelia.
Un fenómeno sin precedentes en el formato expandido
El Mundial 2026 será el primero en disputarse con 48 selecciones participantes, lo que amplió las plazas disponibles y permitió la clasificación de selecciones que históricamente han tenido dificultades para acceder al torneo, como Uzbekistán y Jordania.
En ese contexto, la presencia simultánea de siete entrenadores con experiencia mundialista bajo otra bandera no tiene registro previo en la historia de la competencia. Los casos de Pochettino, Lorenzo, Cannavaro, Ancelotti, Montella, Broos y Sellami componen un mapa que cruza continentes, generaciones y trayectorias futbolísticas diversas.
Todos ellos conocen desde adentro lo que significa disputar una Copa del Mundo como protagonistas en el campo de juego, y ahora trasladarán esa experiencia a los banquillos del torneo que se disputará entre junio y julio en Estados Unidos, México y Canadá.
