La selección de España clasificó este viernes a las semifinales del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá tras vencer 2-1 a Bélgica en un intenso partido disputado en Los Ángeles. Mientras Luis de la Fuente celebró la fortaleza colectiva de su equipo y el impacto de sus cambios, el seleccionador belga Rudi García afirmó que sus jugadores "miraron a los ojos" a la campeona de Europa y estuvieron cerca de forzar la prórroga.
El entrenador español volvió a acertar con las variantes desde el banquillo. Mikel Merino, como ya ocurrió frente a Portugal en la ronda anterior, marcó el gol decisivo y confirmó su papel como uno de los revulsivos más importantes del torneo.
Del lado belga, la eliminación dejó sensaciones encontradas. García lamentó las bajas y las lesiones que condicionaron a su equipo, pero destacó el nivel mostrado frente a uno de los favoritos al título.
España confía en la fuerza del grupo
Tras el encuentro, Luis de la Fuente insistió en que el éxito de España se explica por el compromiso colectivo y la confianza que existe entre los jugadores y el cuerpo técnico.
"Lo importante es el colectivo. Para mí no es importante el que más juega en el partido. Cada uno tiene su responsabilidad y la hace muy bien", afirmó.
El seleccionador explicó que la suplencia inicial de Pedri respondió a una decisión táctica y no a un bajo rendimiento.
"Pedri es un superclase, de los mejores jugadores del mundo, pero Fabián también", señaló.
De la Fuente destacó que sus futbolistas aceptan con naturalidad las decisiones técnicas porque entienden que siempre buscan beneficiar al equipo.
"Los futbolistas confían en la toma de decisiones. No es casualidad, es trabajo, análisis y conocimiento", aseguró.
Mikel Merino vuelve a decidir el pase de España
El técnico español también elogió nuevamente a Mikel Merino, autor del gol del triunfo cuando el partido se acercaba a la prórroga.
"Miro atrás, veo a Merino y estoy tranquilísimo", comentó.
De la Fuente definió al mediocampista como un futbolista muy versátil.
"Merino es un futbolista muy completo, muy versátil. Ha jugado de 6, de 8, de 10 y de 9. Todo lo hace bien porque entiende el juego", explicó.
El seleccionador también celebró el récord conseguido por Unai Simón, quien estableció una nueva marca de minutos sin recibir goles en Mundiales antes del empate belga.
Ahora, España ya piensa en las semifinales.
"Estamos felices de llegar hasta aquí, pero queremos más. Sentimos que podemos ganar a cualquiera", afirmó.
Rudi Garcia: "España tuvo algo de suerte"
En el vestuario belga predominó el orgullo por el rendimiento del equipo, pese a la derrota.
Rudi Garcia consideró que Bélgica estuvo muy cerca de igualar la eliminatoria.
"Estuvimos muy cerca de la prórroga y hemos mirado a los ojos a España. Ellos dudaron, sobre todo cuando empatamos", manifestó.
El técnico recordó que afrontaron el encuentro con importantes contratiempos, como la ausencia de Youri Tielemans, la lesión de Thibaut Courtois y las limitaciones físicas de Kevin De Bruyne.
También defendió al arquero Senne Lammens, cuyo error terminó siendo decisivo en el segundo gol español.
"Es parte del deporte de alto nivel. Hay que apoyar a los jugadores que cometieron pequeños errores", sostuvo.
Un penal que no se pitó
Garcia lamentó además una acción arbitral. "Hubo una mano flagrante de Rodri Hernández", protestó, en clara alusión a un penal que no se pitó.
Sobre Courtois, explicó que nunca arriesgaría a un futbolista que no estuviera completamente recuperado. "No queríamos que agravara su lesión", dijo.
Pese a la eliminación, el entrenador francés aseguró sentirse satisfecho con el crecimiento de su selección. "Estoy orgulloso de mis jugadores. Demostramos que éramos un gran equipo en este Mundial", concluyó.
