La deforestación continúa a un ritmo alarmante, con la pérdida de más de 420 millones de hectáreas de bosques desde 1990, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Este fenómeno, impulsado principalmente por la agricultura, la ganadería y la explotación maderera, amenaza la biodiversidad, el clima global y la salud humana. Sin embargo, los esfuerzos de reforestación y conservación están comenzando a mostrar resultados prometedores en regiones como Brasil, Tanzania y el sudeste asiático.
Los bosques cubren aproximadamente el 30% de la superficie terrestre, pero su desaparición pone en peligro su capacidad para absorber dióxido de carbono (CO2), un gas clave en el calentamiento global. Según el Instituto de Recursos Mundiales, si la deforestación tropical fuera un país, sería el tercer mayor emisor de CO2, solo detrás de China y Estados Unidos.
Además, la pérdida de hábitats aumenta el riesgo de enfermedades zoonóticas, como el Ébola, que en 2014 causó más de 11,000 muertes en África Occidental tras transmitirse de murciélagos a humanos, señala un artículo de la revista National Geograph.
La deforestación en la Amazonía
En la Amazonía, la situación es especialmente crítica. Amazon Conservation reporta que el 17% de la selva ha sido destruida en los últimos 50 años, con un aumento del 21% en 2020, equivalente a la superficie de Israel. La ganadería y las plantaciones de soja son las principales causas, seguidas por la minería y la explotación maderera.
En Malasia e Indonesia, la producción de aceite de palma, presente en productos como champús y alimentos procesados, ha devastado bosques tropicales. La urbanización y los incendios forestales, tanto naturales como provocados, también contribuyen a esta crisis.
La deforestación no solo afecta el clima. Alrededor de 250 millones de personas, muchas en comunidades rurales pobres, dependen de los bosques para su subsistencia. Además, el 80% de las especies terrestres habitan en estos ecosistemas, y su destrucción pone en riesgo a animales como el orangután y el tigre de Sumatra.
La tala de árboles altera el dosel forestal, causando fluctuaciones extremas de temperatura que afectan a plantas y animales. En la Amazonía, la pérdida de bosques también impacta los ciclos hídricos, afectando el suministro de agua en ciudades brasileñas y países vecinos.
Los avances que dan esperanza
A pesar de estas cifras alarmantes, hay avances esperanzadores. La cubierta arbórea tropical podría aportar el 23% de la mitigación climática necesaria para cumplir los objetivos del Acuerdo de París de 2015, según estimaciones científicas. Iniciativas de reforestación están dando frutos en diversas regiones. En Tanzania, los habitantes de la isla de Kokota han plantado más de 2 millones de árboles en una década, restaurando ecosistemas dañados.
En Brasil, los conservacionistas luchan contra la reducción de las protecciones forestales, mientras que en el sudeste asiático, activistas combaten la tala y la minería ilegales. Innovaciones tecnológicas también están marcando la diferencia. Topher White, explorador de National Geographic, ha desarrollado un sistema para monitorear la tala ilegal utilizando teléfonos móviles reciclados que detectan el sonido de motosierras. Estas iniciativas, combinadas con políticas públicas más estrictas, podrían frenar la deforestación y sus consecuencias.
Las causas de la deforestación son complejas. Más de la mitad está vinculada a la agricultura, el pastoreo, la minería y la perforación. La explotación maderera, tanto legal como ilegal, también desempeña un papel importante, al igual que la urbanización y los incendios forestales. En muchos casos, la construcción de carreteras para acceder a bosques remotos facilita una mayor tala, perpetuando un ciclo de destrucción. Factores naturales, como el pastoreo excesivo, también impiden la regeneración de árboles jóvenes, señala National Geograph.
Los impactos de la deforestación trascienden las regiones donde ocurre. La Amazonía, por ejemplo, regula los ciclos hídricos globales, y su pérdida podría afectar desde la agricultura hasta el suministro de agua potable. Además, la tala masiva elimina la capacidad de los bosques para absorber CO2, agravando el cambio climático. Un estudio de 2018 estima que hasta 827,000 virus desconocidos en mamíferos y aves podrían infectar a humanos si la pérdida de hábitat continúa, aumentando el riesgo de pandemias.
Un enfoque integral
Para combatir este problema, expertos abogan por un enfoque integral que combine reforestación, restauración de ecosistemas y regulaciones más estrictas contra la tala ilegal. Las políticas públicas deben priorizar la protección de los bosques existentes y promover prácticas agrícolas sostenibles. La educación y el apoyo a las comunidades locales también son clave, ya que muchas dependen de los bosques para su supervivencia.
Organizaciones internacionales, gobiernos y activistas están trabajando juntos para revertir la tendencia. En Brasil, la movilización contra la relajación de las leyes de protección forestal ha generado atención global. En el sudeste asiático, los esfuerzos para frenar la producción insostenible de aceite de palma están ganando terreno. Sin embargo, el éxito de estas iniciativas dependerá de la cooperación global y de un cambio hacia prácticas económicas que prioricen la sostenibilidad.
La lucha contra la deforestación es una carrera contra el tiempo. Los bosques son aliados esenciales en la mitigación del cambio climático, la protección de la biodiversidad y la prevención de enfermedades. Con esfuerzos coordinados, tecnología innovadora y un compromiso global, aún es posible preservar y restaurar estos ecosistemas vitales para las generaciones futuras. (10)
