Manabí conmemora su 201 aniversario de provincialización, establecida el 25 de junio de 1824, con el inicio de la temporada de avistamiento de ballenas jorobadas en Puerto López. Este feriado, trasladado al viernes 27 de junio, atrae a miles de turistas al Parque Nacional Machalilla para presenciar el espectáculo de estas ballenas, que migran desde la Antártida a las cálidas aguas manabitas para reproducirse. El XXVII Festival de Avistamiento de Ballenas, organizado por el Municipio de Puerto López, combina ecoturismo, cultura y la celebración de la identidad manabita, consolidando a la provincia como un destino clave.

El festival, que se extiende hasta septiembre, espera recibir entre 35,000 y 40,000 visitantes, generando cerca de 2 millones de dólares en ingresos, según estimaciones municipales. Los tours, con precios desde 25 dólares, ofrecen avistamiento de ballenas, snorkel en Isla Salango y visitas a la Isla de la Plata, conocida como el “Pequeño Galápagos”. Este evento resalta la riqueza natural de Manabí, fundada durante la Gran Colombia, y su compromiso con el turismo sostenible.

Ballenas jorobadas: gigantes del océano en Manabí

Las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae), protagonistas del festival, son mamíferos marinos que pueden medir hasta 16 metros y pesar hasta 40 toneladas. Cada año, más de 6,000 ejemplares recorren 7,000 kilómetros desde la Antártida para aparearse y criar en las costas de Manabí. Sus aletas pectorales, las más largas entre los cetáceos (hasta 5 metros), y sus acrobáticos saltos, que pueden elevarlas completamente fuera del agua, son un espectáculo único, especialmente en julio y agosto.

Estas ballenas son conocidas por sus cantos complejos, emitidos por los machos para atraer parejas, que pueden durar hasta 20 minutos y escucharse a kilómetros. Puerto López, declarado Santuario de Ballenas de Sudamérica en 2007, protege su hábitat. Según el Instituto Nacional de Biodiversidad, las ballenas jorobadas tienen una esperanza de vida de 50 años. Sus crías, que nacen con 4 metros y 700 kilos, dependen de la madre durante un año.

Turismo sostenible para celebrar la provincialización

Manabí, con 22 cantones y 1.7 millones de habitantes, es la tercera provincia más poblada de Ecuador. Su creación en 1824 marcó el inicio de una identidad ligada a la agricultura, pesca y turismo. El feriado es ideal para explorar sus 354 kilómetros de costa, incluyendo playas como Los Frailes y sitios arqueológicos como Agua Blanca. Las 19 operadoras turísticas certificadas garantizan tours seguros, con embarcaciones equipadas y guías que educan sobre la conservación.

La alcaldesa Verónica Lucas destacó el impacto económico del festival, que beneficia a hoteles, restaurantes y artesanos tras años de recuperación postpandemia. Iniciativas como el apadrinamiento de ballenas promueven la conservación de esta especie, que estuvo al borde de la extinción en los años 80 debido a la caza. Hoy, su población se estima en 80,000 ejemplares a nivel global, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Una experiencia cultural y natural inolvidable

Los tours, de 2 a 5 horas, son aptos para familias y viajeros. Los viajes ofrecen avistamiento, snorkel y observación de aves y tortugas en la Isla de la Plata. La gastronomía local, con platos como ceviche y encocado, complementa la experiencia junto a eventos culturales como danzas y música manabita, que refuerzan el “Manabitismo”. La Prefectura, liderada por Leonardo Orlando, impulsa campañas en Quito y Cuenca para atraer turistas.

En este 201 aniversario, Puerto López invita a celebrar la historia y biodiversidad de Manabí. Las autoridades recomiendan reservar con operadoras certificadas y respetar las normas ambientales para preservar este espectáculo natural, que posiciona a la provincia como un referente del ecoturismo en Ecuador.