El último centavo estadounidense fue acuñado el miércoles 12 de noviembre de 2025 en la Casa de la Moneda de Filadelfia , bajo la supervisión del tesorero de Estados Unidos, Brandon Beach . La medida se adoptó tras la orden emitida en febrero por el presidente Donald Trump , quien dispuso detener la producción de la moneda de un centavo por su alto costo de fabricación , estimado en casi cuatro centavos por unidad , es decir, más de su propio valor nominal.

Fin de una era para la moneda más emblemática

El centavo estadounidense , en circulación desde 1787 , fue durante décadas un símbolo cotidiano de las transacciones menores. Sin embargo, con la inflación y la evolución digital de los pagos, su utilidad se redujo drásticamente.

Originalmente, un centavo podía comprar dulces, pagar parquímetros o cubrir pequeñas tarifas; hoy, su presencia se limita a frascos de monedas, cajones y bandejas de cambio en tiendas . Aunque su producción ha terminado, el centavo seguirá siendo de curso legal , informó el Departamento del Tesoro.

La decisión pone fin a más de dos siglos de historia monetaria . El centavo sobrevive a su antiguo equivalente, el medio centavo , retirado hace 168 años , pero deja en circulación otras denominaciones como el níquel, el dime (diez centavos) y el cuarto de dólar .

Impacto económico y desafíos para el comercio

La suspensión definitiva del centavo ha generado dificultades imprevistas para los minoristas. Muchos comercios se enfrentan a la necesidad de redondear los precios al níquel más cercano , lo que ha creado inconsistencias entre los estados y preocupación entre los consumidores.

Algunas empresas, como la cadena Kwik Trip , decidieron redondear a la baja las compras en efectivo en locales donde ya no disponen de centavos. “No había manera de cobrarles dos centavos extra a los clientes; no sería justo”, explicó John McHugh , portavoz de la compañía. Sin embargo, la política representará una pérdida anual de millones de dólares para la empresa.

El Banco de la Reserva Federal de Richmond estimó que el redondeo al níquel más cercano podría costar a los consumidores estadounidenses alrededor de US$ 6 millones anuales , equivalentes a cinco centavos por hogar en los 133 millones de hogares del país .

Vacíos legales y falta de planificación

La eliminación progresiva del centavo ha sido “ caótica ”, según Mark Weller , director ejecutivo de Americans for Common Cents , organización financiada por Artazn , la empresa que provee los discos metálicos para su fabricación. Weller criticó que el anuncio presidencial se realizó “ sin un plan real para los minoristas”, lo que ha generado confusión sobre cómo manejar los precios y el cambio en efectivo.

En cuatro estados -Delaware, Connecticut, Michigan y Oregón- , así como en varias ciudades como Nueva York, Filadelfia, Miami y Washington , las leyes obligan a los comerciantes a entregar cambio exacto , lo que dificulta la implementación del redondeo.

Además, programas federales como el SNAP (asistencia alimentaria) exigen que los beneficiarios paguen el mismo precio que los demás consumidores, lo que complica los ajustes en los puntos de venta. La Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia (NACS) ha solicitado al Congreso que apruebe una legislación que regule el redondeo , evitando sanciones o desigualdades.

Un símbolo histórico con 238 años de circulación

El centavo fue una de las primeras monedas de los Estados Unidos , diseñada originalmente por Benjamin Franklin en 1787 y conocida como el centavo Fugio . En 1909 , durante el centenario del nacimiento de Abraham Lincoln , adoptó su diseño actual. Así, se convirtió en la primera moneda estadounidense con el rostro de un presidente .

Actualmente, se estima que existen 300 000 millones de centavos en circulación , lo que equivale a unos nueve dólares por habitante . Sin embargo, la mayoría están “ gravemente subutilizados ”, según el Tesoro, lo que explica la moderada reacción pública ante su desaparición.

A lo largo de su historia, el centavo formó parte de la cultura popular y la vida cotidiana. Joe Ditler , historiador de Colorado de 74 años, recuerda haber aplanado centavos en las vías del tren o en máquinas de recuerdos durante su infancia. “ El centavo ha tenido una vida maravillosa. Pero probablemente ya es hora de que desaparezca ”, dijo.