Médicos británicos afirman que el impacto de las redes sociales en la salud de los jóvenes es tan grave como el del tabaquismo, según un informe realizado en el contexto de una consulta impulsada por el gobierno del Reino Unido. La preocupación se centra en el aumento de casos de angustia mental y lesiones físicas que los médicos relacionan directamente con el contenido al que acceden los menores en línea.
La Academy of Medical Royal Colleges, que agrupa a las principales organizaciones médicas británicas, señala que el uso de redes sociales debe considerarse un problema de salud pública al mismo nivel que el tabaquismo y el uso obligatorio del cinturón de seguridad en los automóviles. En una encuesta, la mitad de los 454 médicos consultados manifestó que cada semana trata al menos a un menor afectado por situaciones originadas en internet.
Entre las situaciones identificadas figuran la exposición continua a contenidos considerados de odio, adictivos o extremadamente perturbadores, lo que genera una "ola de niños radicalizados", de acuerdo con los propios médicos. El reporte vincula estos riesgos con un contexto más amplio, donde la sociedad debate si se debe prohibir el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años, siguiendo el ejemplo de regulaciones recientes en Australia.
El debate en el gobierno y la sociedad
El primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, mantiene abierta la posibilidad de introducir nuevas restricciones para el acceso de los menores a redes sociales. La consulta oficial, que concluye esta semana, reúne testimonios de ambas posturas: padres que consideran que las plataformas digitales tuvieron un papel determinante en la muerte de sus hijos y otros que prefieren enfoques menos restrictivos.
Wes Streeting, quien recientemente dejó su cargo como ministro de Salud y figura como potencial adversario político dentro del Partido Laborista, se mostró partidario de prohibir el acceso a redes sociales para los menores y comparó el actuar de las grandes compañías tecnológicas con el de la industria tabacalera. "Lo que hemos visto de las grandes tecnológicas es muy similar a lo que hizo el sector del tabaco", declaró.
Próximas decisiones gubernamentales
Keir Starmer aseguró que tomará una decisión definitiva tras evaluar los resultados de la consulta, aunque no descartó nuevas restricciones al acceso de menores y mantiene abiertas todas las opciones para proteger la seguridad de las y los jóvenes usuarios. Por su lado, la ministra de Tecnología, Liz Kendall, adelantó que el gobierno implementará las conclusiones antes de finalizar el año.
La consulta se produce en un momento en que el uso de redes sociales continúa en aumento entre adolescentes y preadolescentes, mientras los sistemas de salud detectan un incremento sostenido en problemas asociados a la exposición a estos entornos digitales.
Médicos británicos insisten en que la regulación de las redes sociales debe pasar a ser una prioridad de salud pública, remarcando que el impacto es tan serio como el de otros riesgos tradicionales para la juventud.
Las reflexiones y las propuestas que surjan de este proceso podrían modificar el panorama de las redes sociales para millones de jóvenes británicos, alineando las regulaciones con ejemplos internacionales recientes y respondiendo a una preocupación creciente entre profesionales médicos, padres y líderes políticos.
