La Universidad Técnica de Manabí (UTM) instaló este lunes 12 de enero de 2026 una capilla ardiente en la explanada del Campus Matriz en Portoviejo para despedir a los estudiantes Jean Carlos Mantuano Cedeño y Joztyn Aarón Zambrano Zambrano, cuyos cuerpos fueron recuperados tras varios días de búsqueda en la represa Río Grande, en el cantón Chone.

La ceremonia estaba prevista para las 15h30, con la participación de autoridades universitarias, compañeros, docentes y familiares, en medio de un ambiente de duelo institucional. A través de un comunicado oficial, la UTM expresó su “profundo pesar” y se declaró en estado de luto, extendiendo sus condolencias a las familias de los estudiantes.

Hallazgo de los cuerpos tras días de búsqueda

El hallazgo de los jóvenes se produjo durante el domingo 11 y la mañana de este lunes 12 de enero. La represa Río Grande, en Chone, terminó por entregar devolver los cuerpos tras mantener en zozobra a Manabí durante todo el fin de semana. La mañana del lunes fue localizado el cuerpo de Aarón Zambrano, de 22 años, luego de que la noche anterior se confirmara la recuperación de Jean Carlos Mantuano, de 26 años.

Ambos eran parte de una gira académica cuando se registró un naufragio en el embalse. El hecho ocurrió el viernes, cuando una embarcación utilizada para el recorrido se viró en el agua. Mientras varios estudiantes lograron salir y recibir auxilio, Jean Carlos y Aarón desaparecieron, desatando una operación de búsqueda que se extendió por más de 72 horas.

Operativo de rescate y cronología

En la búsqueda participaron buzos del Grupo de Operaciones Especiales (GOE), personal de la Armada del Ecuador, unidades de los Cuerpos de Bomberos de varios cantones y organismos de apoyo. Según los equipos de rescate, se trabajó incluso “al tacto” y a más de 20 metros de profundidad, debido a las dificultades del agua.

El sitio del hallazgo permaneció acordonado durante los trabajos técnicos. Posteriormente, los cuerpos fueron trasladados a Chone para los procedimientos legales correspondientes.

Impacto en la comunidad universitaria

La muerte de los estudiantes ha generado un profundo impacto en la comunidad académica de la UTM. La institución destacó el compromiso de quienes participaron en las labores de búsqueda y agradeció la asistencia de organismos y voluntarios.

En Portoviejo, compañeros y docentes coincidieron en que la pérdida deja un vacío “irreparable” en la vida universitaria. La UTM señaló que acompañará a las familias en este proceso y mantendrá actividades de duelo institucional.

Por ahora, las autoridades no han emitido un informe técnico definitivo sobre el naufragio ni sobre el estado de la embarcación utilizada (12).