Antes de su elección, el actual Papa Robert Francis Prevost recorrió varias ciudades de Ecuador, incluyendo Chone, donde supervisó la labor de los Agustinos. Ocurrió hace 13 años, en septiembre de 2012, el nuevo monarca de la Iglesia Católica, estuvo en Manabí, específicamente en Santa Rita de Chone. El padre Carlos Urbina, era el párroco de Santa Rita en aquel tiempo y fue él quien lo invitó.

¿Cómo fue la visita a Chone?

El padre Urbina recuerda como si fuera ayer la visita del ahora papa Robert Prevost a Manabí, especialmente a Chone. Viajaron desde Quito en un carro moderno, pero al llegar a El Bejuco cambiaron a un jeep rural. A Urbina le dio vergüenza, pero Prevost le dijo con naturalidad: “Vamos nomás”.

Esa actitud sencilla reflejaba su humildad. Fueron a dar una misa, pero antes saludó a todos los feligreses afuera de la iglesia sin distinción alguna. Urbina destaca su cercanía, generosidad y el cariño con que trataba a todas las personas, sin importar su condición.

Actividades en Chone y Ecuador

El entonces sacerdote recorrió diversas ciudades para supervisar y apoyar el trabajo pastoral de su congregación. En Chone, Manabí, se reunió con los sacerdotes agustinos que trabajan en la región, evaluando sus necesidades y fortaleciendo la misión de la Iglesia en la zona.

Urbina recuerda que comió seco de gallina criolla, plátano con suero blanco y chicha. El ahora papa disfrutó esa comida sencilla con alegría. El ahora papa, también estuvo en Ibarra y Guayaquil. En cada lugar, el ahora Papa León XIV se enfocó en conocer de cerca las comunidades, escuchar a los fieles y brindar orientación a los miembros de su congregación.

¿Quién es el nuevo Papa León XIV?

El actual Papa, Robert Francis Prevost, es un líder con una profunda conexión con América Latina. Antes de su elección, desempeñó roles significativos dentro de su congregación religiosa, los Agustinos. Además, fue Obispo de Chiclayo.

Tiene doble nacionalidad; es estadounidense de nacimiento y peruano por naturalización. Desde 2023, es prefecto del Dicasterio para los Obispos en el Vaticano, nombrado por el papa Francisco. Su experiencia combina una sólida formación teológica, un enfoque pastoral desarrollado en contextos latinoamericanos y una profunda comprensión de la curia romana.

¿Cómo fue su formación teológica?

Robert Prevost, nacido en 1959, emitió sus primeros votos religiosos en 1978, consolidando su compromiso con la vida consagrada, y profesó sus votos solemnes en 1981. Su rigurosa formación teológica incluyó la obtención de una Maestría en Divinidad del Catholic Theological Union en Chicago en 1982.

Prosiguió sus estudios en Roma, donde obtuvo una Licenciatura en Derecho Canónico en 1984 y culminó con un Doctorado en Derecho Canónico en 1987, ambos por el Pontificio Colegio de Santo Tomás de Aquino. La ordenación sacerdotal de Prevost se celebró en Roma el 19 de junio de 1982, presidida por el arzobispo Jean Jadot.

Trabajó en América

Su ministerio inicial se caracterizó por una firme adhesión a los valores agustinianos de unidad, comunión y las profundas enseñanzas de San Agustín de Hipona. Su ferviente celo misionero lo impulsó a trasladarse a Perú en 1985, donde desempeñó el cargo de canciller de la Prelatura Territorial de Chulucanas entre 1985 y 1986. Más adelante, continuó su labor pastoral en Trujillo (1988-1998), sirviendo como párroco, dedicado profesor de seminario y funcionario diocesano.

Durante este significativo período en Perú, también compartió su conocimiento como profesor de derecho canónico y ejerció como juez en el tribunal eclesiástico regional. Sumado a lo anterior, lideró una activa congregación en las afueras de la ciudad.

Muy cercano al Papa Francisco

En el año 2014, el Papa Francisco designó a Robert Prevost como administrador apostólico y obispo titular de Sufar. Al año siguiente, en 2015, recibió la consagración como obispo de Chiclayo, en Perú. Allí sirvió con dedicación hasta 2023, labrándose una sólida reputación como un pastor cercano a las comunidades más pobres y marginadas, en clara sintonía con la visión pastoral del Papa Francisco.

En 2023, Francisco lo convocó de regreso a Roma, nombrándolo Prefecto del Dicasterio para los Obispos y Presidente de la Pontificia Comisión para América Latina. Este influyente cargo, encargado de la crucial tarea de evaluar y recomendar obispos en todo el mundo, elevó significativamente el perfil de Robert Prevost dentro de la jerarquía de la Iglesia.

Fue elevado al rango de cardenal en el mismo año 2023 y, posteriormente, promovido a cardenal-obispo de la Diócesis Suburbicaria de Albano en febrero del 2025, lo que evidenció la alta estima que el papa Francisco le profesaba.