Un informe internacional reveló cifras alarmantes sobre matrimonios y uniones tempranas en Ecuador , donde una de cada cinco mujeres entre 20 y 24 años se casó o unió antes de los 18 años, y el 4% lo hizo antes de los 15, según la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT 2018).
Plan International lanzó "El Estado Mundial de las Niñas 2025: Déjame ser una niña, no una esposa", que examina el fenómeno en 15 países, incluido Ecuador. A pesar de la prohibición legal de matrimonios infantiles desde 2015, las uniones informales persisten en comunidades vulnerables , impulsadas por pobreza y normas culturales.
Salomé Parreño, asesora nacional de género de Plan International Ecuador, vinculó estas prácticas a desigualdades estructurales d urante entrevista con un medio digital.
La ENSANUT 2018, aplicada por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) en 43.311 hogares, registró que el 20% de mujeres jóvenes experimentaron uniones tempranas. Casi el 25% de madres menores de 18 años viven en estas condiciones, alcanzando el 36,7% en Manabí, de acuerdo con estudios de Plan International, UNICEF y UNFPA de 2022. Estas uniones, a menudo no registradas, reproducen ciclos de control y violencia.
Parreño declaró: “Todavía manejamos el imaginario de que una niña o adolescente que se une o se casa ya es una mujer. Pero en realidad no está lista para asumir esos roles ni elige estar en ellos. En muchos casos, el matrimonio o la unión es el único destino que les quedó a sus familias por razones económicas”. Así, las uniones se perciben como alivio económico, aunque involucran a niñas de 14 a 16 años con hombres mayores, sin consentimiento genuino.
El informe, basado en entrevistas a 201 niñas y 50 participantes en discusiones grupales , detalla pérdidas de autonomía, educación y libertad en Ecuador y países como Bangladesh, Mozambique, Nepal y República Dominicana. Localmente, el 26% de mujeres de 18 a 49 años reportan uniones antes de los 18, correlacionado con 40 nacimientos semanales en niñas de 10 a 14 años, según UNICEF. Además, el Censo 2022 del INEC identificó 6.000 niños y adolescentes autodeclarados casados, divorciados o viudos.
Antes de 2015, el Código Civil ecuatoriano permitía matrimonios desde los 12 años para niñas, con autorización parental. La reforma lo elevó a 18 años sin excepciones, cumpliendo la Convención sobre los Derechos del Niño.
Parreño enfatizó: “En el Ecuador, hemos visto que hay intercambios entre niñas de 14, 15 y 16 años y hombres al menos cinco años mayores. En esas relaciones no existe consentimiento real”. El documento advierte: “Aunque el matrimonio infantil está prohibido legalmente, las uniones informales siguen siendo comunes y culturalmente toleradas”.
Datos de UNFPA muestran que 11.390 embarazos en menores de 14 años ocurrieron entre 2021 y 2023, muchos ligados a estas dinámicas. Programas como la Zona Libre de Embarazo Adolescente de Plan International redujeron embarazos en menores de 15 años un 73% en áreas intervenidas, mediante educación sexual y empoderamiento juvenil.
