Cuando Lionel Messi y Lamine Yamal se enfrenten en la final del Mundial el domingo, se culminará un momento increíble que ha tardado dos décadas en gestarse. En 2007, Messi, de 20 años, y Yamal, nacido en julio de ese mismo año, posaron juntos en una fotografía organizada por UNICEF (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia), la agencia mundial que proporciona ayuda humanitaria y de desarrollo a niños y madres en todo el mundo.
La familia de Yamal participó en una rifa y ganó la oportunidad de posar con un jugador del Barcelona para un calendario de UNICEF de 2008.
En una de las fotos de la sesión, se ve a Messi ayudando a la madre de Yamal, Sheila Ebana, a bañar al sonriente niño de cinco meses en una bañera de plástico azul. "El fotógrafo Joan Monfort ha dicho que Lamine Yamal se ganó el corazón de Messi porque siempre estaba sonriendo", declaró Laia Ruich, de UNICEF Catalán, en la página web de la organización.
Del calendario de UNICEF a la final del Mundial
Casi 20 años después, Messi y Yamal comparten el escenario más importante del fútbol. La estrella española Yamal, el joven prodigio que ha seguido los pasos de Messi en el Barcelona, acaba de cumplir 19 años.
El capitán de Argentina, Messi, de 39 años, disputará su tercera final de la Copa del Mundo en la que casi con toda seguridad será su última aparición en el torneo.
"Esa foto es increíble", dijo Messi en un evento para aficionados en Manhattan el viernes. "Me saqué una foto con él cuando era un bebé... el hecho de que ahora ambos estemos jugando en el Mundial es una locura".
Messi habla de Yamal antes de la final
Messi afirmó que, si bien siente aprecio por Yamal debido a su vínculo con su antiguo club, el Barcelona, eso no le distraerá de la tarea que tiene por delante el domingo: vencer a España.
"Le deseo suerte porque su éxito será el éxito del Barcelona, (pero) intentaremos evitar que juegue a su mejor nivel", dijo Messi.
El capiotal de la selección Albiceleste, también expuso que "tiene 19 años (Yamal) y toda una carrera por delante. Le deseo lo mejor, pero haremos todo lo posible para que no se convierta en campeón esta vez".
Un "milagro del destino"
El fotógrafo Monfort describe el primer encuentro entre Messi y Yamal y su posterior final del Mundial como "un verdadero milagro del destino".
"Si esto se escribiera en una película, no parecería posible", declaró Monfort a la BBC.
Incluso Mikel Merino, compañero de Yamal en la selección española, declaró el viernes que, al ver la foto por primera vez, creyó que se trataba de un montaje generado por inteligencia artificial.
"La primera vez que lo vi, pensé que era inteligencia artificial y que ni siquiera era real", dijo Merino. "Es increíble que dos de los mejores jugadores que han jugado a este deporte —y esperemos que Lamine, en el futuro, sea uno de ellos— compartan una foto como esa."
Embajadores de UNICEF
Messi y Yamal ahora ejercen como Embajadores de Buena Voluntad de UNICEF.
"Cuando era niño, lo único que tenía era una familia, una pelota, un parque y un sueño", dijo Yamal en junio. Él ha asegurado que "jugar al fútbol me dio estructura, un sentido de pertenencia y esperanza para el futuro".
"Sé lo importante que es para los niños tener un lugar seguro donde jugar, para que simplemente puedan disfrutar de ser niños", expuso.
