Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Hospital del Mar Research Institute de Barcelona desarrolló un prototipo de test diagnóstico capaz de detectar cáncer de páncreas en pocos minutos mediante una muestra de sangre. El avance fue presentado tras una prueba de concepto realizada en Barcelona y sus resultados fueron publicados en la revista científica Talanta, con el objetivo de mejorar la detección temprana de una de las enfermedades oncológicas más letales.

La investigación fue desarrollada por especialistas del Instituto de Química Avanzada de Cataluña (IQAC-CSIC), el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona (IIBB-CSIC) y el Hospital del Mar Research Institute. Para evaluar el sistema, los científicos analizaron muestras de plasma sanguíneo de 20 pacientes con cáncer de páncreas y 20 personas sanas.

El prototipo utiliza una tecnología similar a la de los test rápidos empleados en otros ámbitos de la medicina. A través de una tira reactiva, el dispositivo analiza el plasma sanguíneo y detecta la presencia de una proteína específica relacionada con el desarrollo del cáncer de páncreas.

Identificación de un biomarcador clave

Los investigadores explicaron que la prueba detecta la proteína sAXL, considerada un biomarcador del adenocarcinoma ductal pancreático, el tipo más frecuente y agresivo de cáncer de páncreas.

Según el CSIC, este es el primer ensayo que aplica un inmunoensayo de flujo lateral cuantitativo para identificar la presencia de sAXL en plasma sanguíneo. Esta técnica permite medir la concentración de una sustancia en una muestra líquida de manera rápida y portátil.

El investigador Juan Pablo Salvador, integrante del grupo Nanobiotechnology for Diagnostics del IQAC-CSIC y autor del estudio, destacó que el método demostró capacidad para identificar la proteína mediante anticuerpos en un formato sencillo y de rápida aplicación.

Un método rápido, portátil y económico

Los especialistas señalaron que la proteína sAXL forma parte del funcionamiento normal del organismo, pero se encuentra sobreexpresada en determinados tipos de cáncer. En el caso del cáncer de páncreas, aparece en niveles anormalmente elevados en más del 70 % de los tumores.

La coordinadora del Grupo de Investigación en Dianas Moleculares del Cáncer del IIBB-CSIC y del Hospital del Mar Research Institute, Pilar Navarro, recordó que investigaciones previas ya habían demostrado que la presencia de esta proteína en la sangre está asociada con pacientes que desarrollan el tumor.

Además, los resultados obtenidos fueron comparados con los de la técnica de referencia conocida como ELISA, utilizada habitualmente en laboratorios y hospitales para cuantificar proteínas. La validación confirmó la utilidad diagnóstica del nuevo sistema.

Próximos pasos antes de su uso clínico

Los investigadores consideran que este desarrollo representa un avance relevante debido a las dificultades existentes para detectar el cáncer de páncreas en etapas tempranas. De acuerdo con los especialistas, más del 85 % de los diagnósticos se realizan cuando la enfermedad ya no puede ser tratada mediante cirugía, actualmente la única opción con potencial curativo.

El adenocarcinoma ductal pancreático es considerado la tercera causa de muerte por cáncer en los países desarrollados, lo que ha impulsado la búsqueda de herramientas diagnósticas más accesibles y menos invasivas.

Sin embargo, los científicos aclararon que el sistema aún se encuentra en fase experimental. La primera autora del estudio, Núria Vázquez-Bellón, indicó que se trata de un primer paso prometedor, pero que todavía será necesario optimizar el dispositivo y ampliar el número de pacientes analizados antes de una eventual aplicación clínica.