España aseguró su clasificación a los cuartos de final del Mundial 2026 al derrotar por 1-0 a Portugal en los octavos de final, en un partido disputado en el Dallas Stadium de Arlington, Texas. El único gol del encuentro llegó en el tiempo de descuento gracias a Mikel Merino, quien había ingresado en la recta final del compromiso y definió el duelo cuando parecía encaminado a la prórroga.

El conjunto dirigido por Luis de la Fuente rompió una racha de cuatro Copas del Mundo sin superar los octavos de final y volvió a instalarse entre las ocho mejores selecciones del torneo por primera vez en 16 años. Además, extendió su invicto oficial a 36 partidos consecutivos.

Portugal quedó eliminado en un compromiso equilibrado, de ida y vuelta, en el que ambos equipos alternaron el dominio durante distintos pasajes del juego. El encuentro también marcó, a priori, la despedida de Cristiano Ronaldo de los Mundiales, tras disputar su sexta edición del torneo.

Un partido equilibrado con opciones para ambos equipos

España comenzó con mayor iniciativa y generó las primeras ocasiones mediante Mikel Oyarzabal, mientras Portugal respondió con intentos de João Cancelo y una propuesta basada en la presión sobre Rodri y Pedri para dificultar la salida del balón.

Con el paso de los minutos, el encuentro ganó intensidad. Lamine Yamal fue uno de los futbolistas más desequilibrantes por el sector derecho y obligó a una doble intervención del portero Diogo Costa, que también evitó un gol de Álex Baena tras el rebote.

Antes del descanso, Portugal dispuso de sus mejores oportunidades. João Félix exigió a Unai Simón con un cabezazo y Cristiano Ronaldo buscó aprovechar el rechazo sin éxito. Poco después, un remate de Nuno Mendes, desviado por Pedro Porro, se estrelló en el travesaño.

Mikel Merino resolvió el pase en el tiempo añadido

En la segunda parte, Portugal mostró mayor iniciativa durante los primeros minutos, mientras España tuvo dificultades para controlar la posesión. El desarrollo cambió tras la lesión muscular de Nuno Mendes, que abandonó el terreno de juego a los 55 minutos.

Luis de la Fuente movió el banquillo con los ingresos de Ferran Torres, Fabián Ruiz y Mikel Merino. Ferran aportó mayor profundidad ofensiva y participó en la acción decisiva al asistir a Merino, que definió con precisión en el mano a mano para establecer el 1-0 a los 90+1.

España sostuvo la ventaja durante los minutos finales pese a los intentos portugueses mediante Bernardo Silva y João Neves. Con el pitazo final, la selección española selló su clasificación a los cuartos de final, donde enfrentará al vencedor del duelo entre Estados Unidos y Bélgica.