La gelatina, el lápiz labial o incluso el azúcar refinado forman parte de nuestra vida diaria, pero pocos saben de dónde provienen realmente. Algunos productos comunes esconden orígenes inesperados, ya sea por su proceso de fabricación, sus ingredientes o su historia. A continuación, se detallan algunos de los ejemplos más llamativos y documentados.

1. Gelatina: proteína de origen animal

La gelatina es conocida por su textura suave y colorida, ideal para postres y recetas infantiles. Sin embargo, su origen sorprende a muchos: proviene del colágeno extraído de huesos, cartílagos y pieles de animales como vacas y cerdos. Este colágeno se somete a un proceso de ebullición y filtrado para obtener una sustancia incolora y sin sabor que se solidifica al enfriarse.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) reconoce su uso seguro en la industria alimentaria, pero su origen animal la convierte en un producto no apto para dietas veganas o vegetarianas.

2. Lápiz labial: insectos y minerales

El lápiz labial, utilizado por millones de personas en el mundo, contiene entre sus ingredientes más tradicionales un pigmento natural conocido como carmín, que se obtiene de un insecto llamado cochinilla. Este insecto, originario de América Latina, se seca, tritura y procesa para producir un color rojo intenso muy valorado en cosméticos.

Además del carmín, algunos labiales contienen ceras animales, aceites minerales y subproductos derivados del petróleo. Grandes marcas han comenzado a ofrecer versiones veganas debido a la creciente demanda por ingredientes de origen ético.

3. Azúcar refinado: un largo proceso químico

El azúcar blanco es otro producto cotidiano cuyo origen va más allá de lo que parece. Se extrae de la caña de azúcar o de la remolacha, pero pasa por un extenso proceso de refinado químico para obtener el color blanco cristalino. En algunos países, durante este proceso se emplea carbón activado de huesos animales para blanquearlo, lo cual también lo excluye de ciertas dietas éticas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido sobre el alto consumo de azúcar refinado y su relación con enfermedades como la obesidad y la diabetes tipo 2.

4. Perfumes: almizcle y secreciones animales

El almizcle, uno de los componentes clásicos de los perfumes, fue tradicionalmente extraído de las glándulas del ciervo almizclero. Aunque hoy en día muchos perfumistas utilizan versiones sintéticas, el almizcle original era considerado un ingrediente de lujo y su recolección implicaba el sacrificio del animal.

Otros perfumes históricos incluían secreciones animales como el ámbar gris, una sustancia cerosa producida en el sistema digestivo del cachalote, altamente valorada por su capacidad de fijar fragancias.

5. Goma de mascar: del árbol a los polímeros

El origen de la goma de mascar se remonta a los antiguos mayas, quienes masticaban el chicle, una resina natural extraída del árbol Manilkara zapota, nativo de Centroamérica. En la actualidad, sin embargo, muchas gomas son elaboradas con polímeros sintéticos derivados del petróleo, junto con sabores artificiales y edulcorantes.

Este cambio responde a la necesidad de producción a gran escala y a la durabilidad del producto, pero también ha generado un mayor impacto ambiental debido a su lenta degradación.

Productos de origen cotidiano y su origen

Estos productos forman parte del consumo habitual, pero conocer su composición y proceso de fabricación permite tomar decisiones informadas, especialmente para personas con restricciones dietéticas, éticas o ambientales. La transparencia en el etiquetado y la educación al consumidor han sido promovidas por organizaciones internacionales de salud y comercio para garantizar el acceso a información verificada.

Diversos movimientos han impulsado alternativas libres de ingredientes animales o procesos industriales controversiales, fomentando un mercado cada vez más consciente y sostenible.