El barco pesquero Gold Tuna que se incendió la madrugada de este lunes 2 de febrero del 2026 fue remolcado a 2 millas de distancia del Puerto, y permanecerá vigilado, dijeron autoridades. Pescadores alertaron del siniestro alrededor de las 04:30, lo que movilizó a miembros del Cuerpo de Bomberos, la Policía y personal de la Armada.
Las autoridades no descartan que el fuego haya sido provocado, debido a antecedentes delictivos registrados en la misma embarcación en las últimas semanas, entre ellos un asesinato y el hallazgo de explosivos.
El siniestro se produjo mientras la embarcación permanecía anclada en la zona de fondeo del puerto. Las llamas se extendieron con rapidez, generando una densa columna de humo visible desde varios sectores de la ciudad.
Quedó a la deriva
Una vez sofocado el incendio, la nave quedó a la deriva. La Armada procedió a remolcarla aproximadamente dos millas mar adentro para evitar riesgos a otras embarcaciones, a la infraestructura portuaria y posibles daños ambientales por derrame de combustible o residuos.
La gobernadora de la provincia de Manabí, Aurora Valle, confirmó que la embarcación permanecerá bajo vigilancia para prevenir que las corrientes marinas la arrastren nuevamente hacia la zona portuaria. Además, informó que el armador pesquero de la embarcación no ha sido localizado, aspecto que deberá resolverse por vía legal.
Por su parte, Julio Roca, jefe de Bomberos, aclaró que la competencia principal en emergencias marítimas recae en la Capitanía de Manta, tanto en la extinción como en la investigación de las causas.
Buscan la causa del incendio
La Capitanía del Puerto de Manta lidera la investigación técnica para determinar las causas exactas del incendio, según un comunicado oficial emitido por la Armada. Paralelamente, la Policía analiza si el hecho guarda relación con conflictos entre estructuras del crimen organizado.
El comandante de la Zona 4 de la Policía, William Calle, manifestó en rueda de prensa que, debido a los antecedentes de la embarcación, se presume que el incendio fue provocado. Recordó que el Gold Tuna ya había sido escenario de hechos delictivos graves en las últimas semanas.
El 21 de enero de 2026, sicarios llegaron en lanchas a un muelle privado en Punta Blanca, Jaramijó, donde se encontraba la nave. Allí asesinaron a Bryan Agustín Espinoza Peñarrieta, quien cumplía funciones de guardia de seguridad. En el mismo operativo, los atacantes dejaron una carga explosiva que no detonó; el Grupo de Intervención y Rescate (GIR) realizó una detonación controlada en un área segura.
Alerta anónima
El sábado 31 de enero de 2026, una alerta anónima indicó la posible colocación de nuevos explosivos en la nave. Tras su traslado y anclaje en la rada del puerto, miembros del GIR realizaron una inspección, sin encontrar artefactos. Tres días después ocurrió el incendio.
Las autoridades han señalado presuntos vínculos de la embarcación con la familia de Flavio Leonardo Briones Chiquito, conocido como alias ‘Mexicano’, excabecilla de la organización Los Lobos, dedicada al narcotráfico y asesinatos por encargo.
Briones fue asesinado el 16 de julio de 2025 en la vía Manta-San Mateo, junto a su esposa Génesis Mendoza y dos custodios. Legalmente, el Gold Tuna aparece registrado a nombre de la empresa Geopaxi S.A., junto con otras dos embarcaciones pesqueras, según los registros de la Armada del Ecuador.
Cadena de violencia a la familia Briones
El entorno familiar de alias ‘Mexicano’ ha sido blanco de múltiples ataques tras su muerte, lo que ha generado una escalada de violencia en Manabí. El 17 de enero de 2026, Orlando Gabriel Briones Chiquito, hermano de ‘Mexicano’, fue acribillado en un restaurante del centro de Manta.
El 28 de enero de 2026, Dante Briones Romero, de 17 años, hijo de alias ‘Mexicano’, fue asesinado a tiros en la avenida Malecón de Manta. Según el relato de un amigo que lo acompañaba, se dirigían a esperar la llegada del Gold Tuna cuando fueron atacados.
William Calle criticó la ausencia de medidas cautelares previas: "En este barco se asesinó a un guardia, se le puso explosivos y se lo relaciona con el crimen de un menor. Este barco debió ser incautado desde el momento que se asesinó al guardia de seguridad, pero la Fiscalía no hizo nada". (27)
