El 2026 comenzó con un cambio drástico en el mercado del cacao. El precio internacional de la tonelada, que a finales de 2024 superó los 13.000 dólares, cayó hasta niveles inferiores a los 5.000 dólares. Este ajuste responde a una recuperación de la oferta mundial y a una demanda más débil, que alteraron el equilibrio del mercado global.
La recuperación productiva en Costa de Marfil y Ghana, principales productores mundiales, ha generado expectativas de mayor disponibilidad de cacao en el mercado internacional. Este escenario presionó los precios a la baja y modificó las proyecciones del sector para los próximos años. La tonelada de cacao bordea los 4.500 dólares, un valor similar al registrado en enero de 2024.
Para los agricultores ecuatorianos, la caída del precio internacional se traduce en ingresos menores, aunque todavía superiores a los niveles de años anteriores. Tras aplicar los castigos del mercado al cacao ecuatoriano, los productores reciben entre 168 y 180 dólares por quintal dependiendo del comprador y la humedad. Esta cifra supera los 80 y 90 dólares que se pagaban a finales de 2023, pero no cubre las expectativas de los productores que se acostumbraron a los buenos precios.
Señales contradictorias del mercado
El mercado del cacao ha mostrado una volatilidad, con máximos históricos cercanos a los 12.906 dólares por tonelada a finales de 2024. Sin embargo, los precios cayeron con fuerza durante 2025 y comienzos de 2026, con una reducción superior al 10% en lo que va del año. El optimismo por el suministro global y una demanda menor a la esperada explican este cambio de tendencia.
Según el Boletín Trimestral de Estadísticas del Cacao, la temporada 2023/2024 cerró con un déficit significativo, mientras que la temporada 2024/2025 mostraría un superávit moderado. Este cambio refleja la reacción de los productores a los precios elevados, que incentivaron inversiones, mejoras tecnológicas y expansión de la producción. Al mismo tiempo, las moliendas globales disminuyeron debido al aumento de los costos de insumos y a márgenes más estrechos en la industria.
Perspectivas de precios
Los pronósticos para el 2026 y el 2027 anticipan una tendencia bajista o de estabilización en niveles inferiores a los picos históricos de 2024. Para 2026, algunos análisis proyectan un rango de precios entre 5.500 y 7.000 dólares por tonelada, mientras otros estiman un promedio cercano a 4.586 dólares. Hacia 2027, se prevé una caída adicional de alrededor del 4%, impulsada por una normalización del mercado y mayor producción global.
El analista Jaime Puig advierte que el sector enfrenta "días complicados por ajustes" que impactan toda la cadena productiva del cacao. Según su visión, la industria chocolatera presiona a la baja los precios para recuperar rentabilidad y adaptarse a la demanda. En sus redes sociales explica que este escenario podría llevar los precios a niveles cercanos a los 3.500 dólares por tonelada, con el objetivo de asegurar márgenes mínimos para la industria y los agricultores.
