El mercado global del cacao atraviesa una fuerte corrección en 2026. Tras superar los 12.000 dólares por tonelada entre finales de 2024 e inicios de 2025, el precio se desplomó. Hoy se ubica entre 3.800 y 4.200 dólares por tonelada, según contratos en Nueva York y Londres. Esta caída representa una reducción de entre 50 % y 65 % desde sus máximos históricos.

Hay señales de ajuste para el cacao

La tendencia actual es claramente bajista. Aunque algunos analistas proyectan estabilización hacia finales de año, el mercado aún muestra señales de ajuste. En la bolsa de Nueva York (ICE US), el cacao ronda los 4.000 - 4.100 dólares, mientras que en Londres se acerca a 3.900 dólares.

En Ecuador, el impacto es evidente. Según los datos disponibles el Banco Central del Ecuador, el cacao registró uno de los peores desempeños del comercio exterior en el primer bimestre de 2026. El valor de las exportaciones cayó 58,7 %.

Entre enero y febrero, las ventas externas sumaron 394,4 millones de dólares, frente a los 956 millones de dólares del mismo periodo en 2025. La principal causa fue el desplome del precio internacional. La tonelada pasó de cerca de 10.000 dólares a alrededor de 3.500 dólares en ese mismo lapso.

Caída del precio del cacao 

El descenso del precio responde a varios factores. Primero, la recuperación de la oferta mundial. Países como Costa de Marfil y Ghana, los mayores productores, reportaron mejores cosechas. Las condiciones climáticas fueron más favorables y el impacto de enfermedades disminuyó.

Además, el mercado enfrenta un superávit global. Se estima un exceso de oferta de entre 200.000 y 400.000 toneladas en la temporada 2025/26. Este volumen es uno de los más altos de los últimos años.

Otro factor clave es la menor demanda. Las grandes empresas chocolateras redujeron compras tras los precios récord. Muchas reformularon productos para usar menos cacao o incorporar sustitutos.

Finalmente, los inventarios altos presionan los precios. Existen almacenes llenos tanto en origen como en destino. Este exceso limita la recuperación del mercado en el corto plazo.

Impacto en un Ecuador cacaotero

Ecuador enfrenta un escenario complejo. El país produjo entre 570.000 y 602.000 toneladas en 2025. Se consolidó como el tercer productor mundial, detrás de Costa de Marfil y Ghana.

Ese mismo año, las exportaciones de cacao y derivados alcanzaron un récord de 4.184 millones de dólares. Sin embargo, el contexto actual cambia las perspectivas para 2026.

El sector genera empleo para más de 400.000 personas, en su mayoría pequeños productores de Los Ríos y Manabí. Para ellos, la caída del precio significa menores ingresos y mayor incertidumbre.

A pesar del contexto, Ecuador mantiene una ventaja competitiva. Es líder mundial en cacao fino de aroma, reconocido por su calidad. Este segmento permite obtener mejores precios frente al cacao estándar.

Sin embargo, la volatilidad internacional sigue siendo el principal riesgo. El mercado se está normalizando tras una crisis de oferta que elevó los precios.

Perspectivas del mercado del cacao

En el corto plazo, el mercado podría mantenerse en niveles actuales. Algunos analistas prevén estabilización hacia finales de 2026. Sin embargo, el comportamiento dependerá del equilibrio entre oferta y demanda.

Para los consumidores, este escenario podría traducirse en precios más estables del chocolate. Incluso se anticipan ligeras reducciones en algunos mercados.

Para Ecuador, el reto será sostener competitividad, la calidad y la diferenciación.