La playa Los Esteros , en la parroquia del mismo nombre en Manta, enfrenta una extracción ilegal de arena que alarma a pescadores y vecinos. Los trabajos se realizan dos o tres veces por semana, aprovechando la baja marea , generalmente a las 2:00 de la mañana, con camiones que dejan huellas visibles en la arena. Los afectados estiman cuantiosas pérdidas, de acuerdo a como encuentran la playa.
Durante un breve recorrido la mañana de este viernes 17 de octubre del 2025, la huellas de llantas de camiones eran visibles, como también las marcas y el desnivel de la arena en la playa.
José Mero, pescador local de 52 años, relató que el robo se ha intensificado en las últimas semanas. “Llegan en la oscuridad, cargan arena y se van. Vemos las marcas de los vehículos al amanecer, pero no hay controles”, dijo. Mero, quien depende de la playa para su actividad, teme que la erosión reduzca la zona de pesca y afecte la reproducción de especies pequeñas. Mero reporta menos peces como el chumumo y pinchagua . Pero principalmente menciona que el mayor temor es por la anidación de tortugas golfinas en esta playa.
Los moradores, como María López, de 45 años y dueña de una casa frente a la playa, expresan preocupación por el impacto ambiental . “La arena protege contra la erosión y oleajes. Si siguen robando, el mar avanzará y dañará viviendas”, advirtió. Este problema se suma al hundimiento y desgaste de las piedras escolleras en un importante tramo de la vía Puerto Aeropuerto.
La playa Los Esteros, con 1,2 km de longitud, es un ecosistema costero que soporta biodiversidad marina. Estudios de 2014 de la Universidad Técnica de Manabí indicaron contaminación en la zona, y la extracción agrava el riesgo de colapso de dunas naturales.
Otro pescador que omitió su nombre aseguró que ha visto huellas de camiones pesados en jornadas recientes. “Son operaciones organizadas; llegan, cargan y desaparecen antes del amanecer”, describió. Los pescadores estiman que la actividad ocurre desde julio, coincidiendo con la temporada seca, y temen que el invierno, con lluvias desde noviembre, acelere la erosión si no se interviene.
Los afectados exigen acción inmediata a las autoridades de Control Territorial, Turismo y Gestión de Riesgos del Municipio de Manta . “Necesitamos patrullaje nocturno y sanciones. Esto no es solo robo; destruye nuestro medio de vida y el ecosistema”, denunció Mero.
El robo de arena en Manabí es recurrente. En Los Esteros, los vecinos han intentado contactar al GAD, pero sin respuesta. La comunidad de Los Esteros depende de la playa para pesca artesanal y turismo local. “Sin arena, perdemos todo”, lamentó López.
