Ecuador sumó seis nuevas especies de ranas descritas por investigadores vinculados a la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), en estudios realizados en ecosistemas del sur del país.
Los hallazgos corresponden a dos investigaciones científicas difundidas durante el primer semestre de 2026. En conjunto, los trabajos amplían el conocimiento sobre la diversidad de anfibios en zonas andinas y amazónicas del sur ecuatoriano.
Las especies identificadas pertenecen al género Pristimantis, uno de los grupos de ranas más diversos de los Andes tropicales. Estos anfibios son de desarrollo directo, es decir, no pasan por una fase de renacuajo acuático, sino que las crías nacen del huevo como pequeñas ranas formadas.
Tres ranas asociadas al bambú
Una de las investigaciones describió tres especies vinculadas a bosques con presencia de bambú andino: Pristimantis chusquea, Pristimantis translucidus y Pristimantis oculolineatus.
El estudio fue desarrollado por investigadores del Museo de Zoología de la UTPL, en colaboración con el Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) y la Universidad Ovidius de Constanza, de Rumanía. Estas especies habitan ecosistemas donde el bambú andino cumple un papel clave como refugio y espacio de diversificación biológica.
Los nombres científicos responden a características observadas por los investigadores. Pristimantis chusquea está relacionada con el bambú andino del género Chusquea. Pristimantis translucidus fue nombrada por la apariencia parcialmente translúcida de la piel en su saco vocal. Pristimantis oculolineatus se distingue por una línea característica en la región ocular.
Otras tres en Cerro Plateado
Otra investigación identificó tres especies adicionales en la Reserva Biológica Cerro Plateado, ubicada en Zamora Chinchipe, dentro de la Cordillera del Cóndor.
Las especies son Pristimantis verrucosus, Pristimantis plateado y Pristimantis melanops. Todas pertenecen al subgénero Huicundomantis, un grupo característico de los Andes tropicales.
Pristimantis verrucosus se diferencia por una piel dorsal con textura verrugosa. Pristimantis plateado destaca por su iris plateado o bronce claro. Pristimantis melanops presenta un iris oscuro con un anillo blanco alrededor de la pupila.
Investigación y conservación
Los estudios utilizaron taxonomía integrativa, una metodología que combina análisis genéticos, revisión morfológica y registros bioacústicos. Este enfoque permite diferenciar especies que pueden parecer similares a simple vista, pero que presentan características evolutivas distintas.
Los investigadores advierten que varias de estas ranas tienen distribución geográfica limitada. Esa condición podría hacerlas más vulnerables frente a la pérdida o degradación de hábitat.
En el caso de Cerro Plateado, los estudios resaltan la importancia de la Cordillera del Cóndor, un sistema montañoso que conecta ecosistemas andinos y amazónicos y que mantiene zonas poco exploradas científicamente.
Aporte científico
Desde 2018, investigaciones en el Abra de Zamora han registrado 45 especies de anfibios, de las cuales 16 son nuevas para la ciencia. De ese grupo, seis ya fueron descritas con participación de la UTPL.
Los hallazgos confirman el papel de Ecuador como uno de los territorios más biodiversos del mundo y muestran que todavía existen especies no documentadas en bosques montanos, zonas de bambú andino y áreas de transición entre Andes y Amazonía.
La descripción de estas ranas no solo incrementa el inventario científico del país. También ofrece información útil para diseñar estrategias de conservación en ecosistemas donde aún se desconoce parte de la fauna existente.
