La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) de Estados Unidos documentó que entre 2017 y 2021 miles de armas adquiridas legalmente en ese país fueron traficadas hacia México, principalmente para abastecer al Cártel de Sinaloa y al Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), lo que ha fortalecido la capacidad operativa de estas organizaciones criminales y ha incrementado la violencia vinculada al narcotráfico.
El informe más reciente de la ATF señala que el 82 % de las armas rastreadas en investigaciones relacionadas con el crimen organizado en México estaban vinculadas a dos grandes organizaciones: el Cártel de Sinaloa y el Cártel Jalisco Nueva Generación. Estos datos provienen de análisis de rastreo balístico y registros judiciales.
La agencia estadounidense indicó que las armerías independientes suministraron el 83 % del tráfico de armas a México en ese periodo, mientras que las cadenas comerciales concentraron el 17 % restante. La información fue publicada en la Evaluación Nacional del Comercio y Tráfico de Armas de Fuego.
Según el documento, poco más de 9.000 armas fueron compradas inicialmente a más de 3.000 vendedores con licencia en casi todos los estados del país, aunque la mayoría procedía de Texas, California y Arizona, entidades fronterizas con México.
Ciudades fronterizas y rutas identificadas
Entre las ciudades con mayor número de armas traficadas per cápita figura Yuma, Arizona, seguida de Pharr y Brownsville, Texas, todas ubicadas en la franja fronteriza. De acuerdo con la ATF, estas localidades concentran un volumen significativo de compras que posteriormente son desviadas hacia el mercado ilícito.
En 2024, la Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena) estimó que los cárteles adquirieron alrededor de 135.000 armas en armerías estadounidenses, principalmente en estados fronterizos. Ese mismo año, la ATF documentó que 62 % de las armas traficadas hacia México tuvo origen en Arizona.
Las autoridades han señalado que el tráfico suele involucrar compras legales realizadas por intermediarios —conocidos como "compradores testaferros"— que posteriormente transfieren el armamento a redes criminales. Estas armas son incautadas en operativos federales en territorio mexicano.
Armerías independientes bajo investigación
Un análisis de datos realizado por el periodista Sean Campbell y el académico Topher McDougal identificó a varios distribuidores recurrentes en los registros de rastreo. Entre ellos figura Zeroed In Armory, con sede en Pearland, Texas, con 488 armas rastreadas en México.
Su propietario, Khalid Abdullah Abdullaziz, fue acusado de vender armas a personas con antecedentes penales y de estar bajo investigación por presunto tráfico hacia México. De acuerdo con registros judiciales citados en investigaciones periodísticas, la tienda vendió más de 170 armas a un comprador que posteriormente modificó algunos rifles para convertirlos en armas automáticas sin número de serie.
Los investigadores también identificaron que los rifles de francotirador calibre .50 tenían 60 veces más probabilidades de provenir de concesionarios independientes que de grandes cadenas, mientras que armas de asalto calibre 7,62 mm presentaban 16 veces más probabilidades de tener ese origen.
Cadenas comerciales señaladas en el rastreo
En el segmento de cadenas comerciales, Academy Sports + Outdoors fue identificada como la empresa con mayor número de armas rastreadas hacia México entre 2020 y 2022, con 369 armas incautadas posteriormente por autoridades mexicanas.
Le siguen Bass Pro Shops y Cabela's, con un total combinado de 150 armas vinculadas a investigaciones de tráfico. Datos oficiales indican que tiendas Academy en 19 ciudades recibieron cartas de advertencia por infracciones administrativas relacionadas con la venta de armas entre 2015 y 2018.
Las armas de fuego representan aproximadamente entre 308 y 339 millones de dólares en ventas netas para Academy, equivalentes al 5 % de sus ingresos, según reportes financieros citados en investigaciones académicas y periodísticas.
Impacto en la violencia en México
Desde el inicio de la estrategia federal contra el narcotráfico en 2006, México ha acumulado más de 480.000 homicidios, de acuerdo con cifras oficiales. Diversos análisis sostienen que la disponibilidad de armamento de alto poder ha incrementado la letalidad de los enfrentamientos entre fuerzas de seguridad y organizaciones criminales.
El informe de la ATF advierte que la industria de armas de fuego se beneficia tanto del comercio legal como del ilícito, lo que puede incentivar una dinámica de creciente armamentismo. Las autoridades mexicanas han señalado reiteradamente el flujo de armas desde Estados Unidos como un factor determinante en la capacidad operativa de los cárteles.
El tráfico de armas hacia México continúa siendo objeto de cooperación bilateral, investigaciones judiciales y monitoreo federal, en un contexto donde la seguridad y el control del comercio de armas permanecen como temas prioritarios en la agenda binacional.
La operación donde terminan con "El Mencho"
En la operación que derivó en la muerte de Nemesio Oseguera Cervantes, alias ‘El Mencho’, líder del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), también murieron otros ocho presuntos integrantes de su organización. En lo que se considera uno de los mayores operativos contra el crimen organizado en la historia reciente de México, las autoridades incautaron además un importante arsenal.
De acuerdo con un análisis de Insight Crime, hasta la década pasada los cárteles contaban principalmente con camionetas blindadas, armas largas y granadas. Sin embargo, en los últimos años han incorporado tecnología y armamento cada vez más sofisticados. (10).
