En la provincia de Manabí, autoridades policiales alertaron en 2026 sobre el reclutamiento de pescadores para transportar droga por vía marítima hacia Centroamérica, debido a su experiencia náutica y a factores económicos que afectan al sector.

Testimonio de un lanchero

Juan (nombre protegido) realizó su primer viaje en lancha rápida con la promesa de recibir 30.000 dólares por transportar droga hacia Centroamérica. Sin embargo, la operación falló y la carga fue arrojada al mar, por lo que no recibió pago. Ante deudas bancarias y pérdidas económicas derivadas de robos de motores en altamar, decidió participar en un segundo traslado.En ese segundo intento fue capturado y trasladado a una cárcel en Estados Unidos, donde recibió una condena de 12 años de prisión, que cumplió junto a otro tripulante. Meses atrás, tras cumplir la sentencia, regresó a su ciudad de origen.Casos como este coinciden con registros recientes de capturas, que señalan que una parte de los pescadores involucrados en estas actividades proviene del cantón Jaramijó, en la provincia de Manabí.

Alertas desde la Policía

El coronel William Calle, jefe de la Policía Nacional en la Zona 4 —que comprende Manabí y Santo Domingo de los Tsáchilas—, informó en rueda de prensa que el reclutamiento responde a características específicas del perfil de los pescadores.

Según el oficial, los pescadores de esta zona son identificados por organizaciones criminales debido a su destreza en navegación, manejo de equipos satelitales y conocimiento de rutas marítimas hacia Norteamérica.

Calle indicó que el aumento de operativos en altamar, coordinados entre autoridades ecuatorianas y estadounidenses, ha incrementado el riesgo de estas rutas. Como consecuencia, también han aumentado los pagos ofrecidos.

El oficial detalló que los pilotos de embarcaciones pueden recibir cerca de USD 40.000 por viaje, mientras que los ayudantes obtienen aproximadamente USD 20.000, y quienes abastecen combustible alrededor de USD 15.000. Estos valores podrían incrementarse debido al riesgo de captura o ataques en altamar.

Impacto en la región costera

El jefe policial también vinculó el tráfico de droga a gran escala con el incremento de la violencia en varios cantones costeros de Manabí desde finales de 2025, entre ellos Bahía, Jama, Pedernales y Puerto López.

De acuerdo con estimaciones oficiales, hasta un 40% de la droga que ingresa desde Colombia hacia Ecuador tendría salida por rutas marítimas en Manabí.

Las autoridades señalan que el área con mayor incidencia de este fenómeno se encuentra en los alrededores de Manta, donde operan rutas utilizadas por organizaciones narcocriminales.

Testimonios de dirigentes locales

Carlos Carrión, representante de una organización de familiares de pescadores detenidos en el extranjero, señaló que factores económicos influyen en la participación de algunos pescadores en estas actividades.

El dirigente mencionó que problemas como el endeudamiento, la falta de apoyo estatal y los robos de motores afectan directamente la capacidad de trabajo del sector pesquero.

Por su parte, una dirigente del sector pesquero de Jaramijó, que solicitó mantener su nombre en reserva, indicó que la realidad económica condiciona decisiones en algunos casos. Según su testimonio, la disminución de la pesca, los robos en altamar y la falta de ingresos generan dificultades para cubrir necesidades básicas.

También mencionó la existencia de pescadores desaparecidos en altamar y la necesidad de fortalecer los procesos de búsqueda e investigación.

Posición de autoridades locales

Jorge Castro, director del Departamento del Pescador del cantón Jaramijó, señaló que no todos los pescadores están involucrados en actividades ilegales y que la mayoría se dedica a la pesca artesanal.

El funcionario destacó la importancia de no generalizar y afirmó que existen iniciativas para promover alternativas laborales en la zona. Entre ellas, mencionó programas de capacitación impulsados desde el municipio para fomentar nuevas actividades económicas.

Castro indicó que el acceso a oportunidades laborales y emprendimientos es parte de las estrategias locales para reducir la vulnerabilidad del sector.

Contexto general

El reclutamiento de pescadores para el transporte de droga por vía marítima ha sido identificado por autoridades como una modalidad utilizada por organizaciones narcocriminales en la región.

Factores como la ubicación geográfica, la experiencia en navegación y las condiciones económicas del sector pesquero han sido señalados en informes oficiales como elementos que inciden en este fenómeno.

Las autoridades mantienen operativos de control en altamar y coordinaciones internacionales con el objetivo de interceptar cargamentos y reducir el tráfico ilícito en rutas marítimas.