La travesía de Costa de Marfil hacia el Mundial 2026 tuvo un punto de partida difícil de imaginar para cualquier candidato al título continental. En la Copa Africana de Naciones 2024, disputada en su propio territorio, los marfileños arrancaron con una victoria ante Guinea-Bisáu por 2 a 0, pero luego cayeron ante Nigeria por 1 a 0 y sufrieron una goleada de 4 a 0 frente a Guinea Ecuatorial. Ese resultado dejó al equipo al borde de la eliminación y encendió todas las alarmas en la federación.

Ante la gravedad de los resultados, la dirigencia marfileña tomó la decisión de destituir al técnico Jean-Louis Gasset con el torneo en plena disputa y confió el equipo al entonces asistente Emerse Faé, en calidad de entrenador interino. Faé, exjugador internacional, asumió el cargo en uno de los momentos más críticos de la historia reciente de la selección.

A partir de ese quiebre, Costa de Marfil encadenó una serie de resultados que la llevaron a eliminar a Senegal, Mali y República Democrática del Congo, hasta alcanzar la final del torneo. Lo que comenzó como una crisis institucional se transformó en una de las remontadas más comentadas del fútbol africano en los últimos años.

El gol de Haller y una historia marcada por la enfermedad

En la final, Costa de Marfil enfrentó a Nigeria —el mismo rival ante quien había caído en la fase de grupos— y se impuso por 2 a 1 gracias a los goles de Franck Kessié y Sébastien Haller, ambos con asistencia de Simon Adingra, quien fue nombrado mejor jugador joven del torneo.

El tanto de Haller llevó una carga emocional particular. En julio de 2022, recién fichado por el Borussia Dortmund, se confirmó que el delantero marfileño padecía un cáncer testicular. Fue sometido a dos operaciones y cuatro sesiones de quimioterapia antes de poder retomar su carrera deportiva. Haller compitió en juveniles con la camiseta de Francia y optó luego por representar a los 'Elefantes' gracias a sus genes maternos.

Con el título, Costa de Marfil consiguió su tercer campeonato africano, tras las conquistas de 1992 y 2015. Franck Kessié, Jean Michaël Seri y el mismo Kessié fueron incluidos en el Equipo del Año de la CAF, mientras que Emerse Faé recibió el galardón al mejor entrenador del continente.

Las eliminatorias y el boleto al Mundial con portería en cero

Confirmado como técnico titular tras el éxito en la CAN, Faé encaró las eliminatorias africanas para el Mundial 2026 con un nivel de rendimiento notable. Los marfileños arrasaron en su grupo con victorias contundentes, como el 3 a 0 ante Kenia en la ronda final, y terminaron el proceso clasificatorio invictos, con ocho victorias y dos empates y sin conceder un solo gol en los diez encuentros disputados.

Costa de Marfil selló su boleto para la Copa del Mundo el 14 de octubre de 2025, tras golear 3 a 0 a Kenia. El regreso al máximo torneo de selecciones del mundo se produjo luego de doce años de ausencia, siendo Brasil 2014 su última participación mundialista.

En el sorteo del Mundial, la selección marfileña quedó ubicada en el Grupo E, junto a Alemania, Ecuador y Curazao. El enfrentamiento ante la 'Tri', que se disputará en territorio estadounidense, se perfila desde ya como uno de los duelos centrales de la fase de grupos.

Los referentes de una generación renovada

El plantel que representará a Costa de Marfil en el Mundial 2026 combina veteranía y juventud en partes iguales. Franck Kessié, mediocampista de ida y vuelta con pasajes por el AC Milan y el FC Barcelona, acumula 19 goles y 8 asistencias en 91 partidos con la absoluta y es el candidato natural a portar el brazalete de capitán.

En la zaga, Ousmane Diomandé del Sporting y Evan N'Dicka de la AS Roma conforman la dupla central, mientras que en el ataque Sébastien Haller —actualmente en el Utrecht tras su paso por el Borussia Dortmund— se proyecta como la principal referencia ofensiva del equipo. A ellos se suma Amad Diallo, extremo que también integra la nómina de figuras del combinado marfileño.

Costa de Marfil disputó además la Copa Africana de Naciones 2025 en Marruecos como vigente campeón, torneo que el equipo utilizó como parte de su preparación para el Mundial. En su debut ante Mozambique, fue Amad Diallo quien anotó el gol de la victoria al minuto 49. Los Elefantes afrontarán la cita de Estados Unidos, México y Canadá con el mandato de superar por primera vez en su historia la fase de grupos del torneo.