La selección masculina de fútbol de Canadá derrotó 1-0 al combinado de Sudáfrica este domingo en el Estadio NRG de Houston, durante el cruce de los dieciseisavos de final del Mundial 2026, logrando por primera vez en su historia el acceso a la ronda de los 16 mejores equipos del torneo gracias a una anotación en el último minuto reglamentario.

Un inicio equilibrado y la polémica arbitral

El encuentro comenzó con dinámicas favorables para el conjunto africano. Apenas a los cinco minutos de juego, el mediocampista Teboho Mokoena avisó las intenciones de su equipo con un potente remate de larga distancia que pasó cerca del pórtico canadiense. Los dirigidos por Jesse Marsch reaccionaron al dominio inicial y estuvieron cerca de abrir el marcador a los 21 minutos, cuando Derek Cornelius ganó un remate de cabeza tras un tiro de esquina, el cual fue controlado por el arquero Ronwen Williams.

La ocasión más clara de la primera mitad aconteció en el minuto 43. Canadá generó una secuencia de ataques caóticos dentro del área penal sudafricana, donde la línea defensiva rechazó el balón en dos oportunidades sobre la propia línea de gol. En la última instancia de esa jugada, Tajon Buchanan remató con potencia, exigiendo una intervención del guardameta Williams para mantener el cero.

Antes de acudir al descanso, en el tiempo añadido de la primera parte, se produjo la principal polémica del compromiso. El canadiense Richie Laryea cayó dentro del área tras un contacto disputado con Khuliso Mudau. No obstante, el árbitro principal del encuentro, el portugués João Pinheiro, dictaminó que la acción no acumulaba la fuerza suficiente para señalar una pena máxima, desestimando los reclamos del banquillo norteamericano.

Resistencia africana en el complemento

En el inicio del segundo tiempo, Sudáfrica asumió un rol más protagónico con la posesión del balón, aunque la claridad ofensiva continuó perteneciendo a la escuadra de la hoja de maple. A los 64 minutos, el delantero Tani Oluwaseyi desbordó por la banda izquierda y, pese a perder el equilibrio, logró conectar un disparo que Ronwen Williams alcanzó a desviar. En el rebote, Jonathan David intentó empujar el esférico, pero el zaguero Mbokazi realizó un despeje providencial en la línea de meta.

El punto de inflexión táctica ocurrió en el minuto 75 con el ingreso al terreno de juego de Alphonso Davies. El futbolista del Bayern Múnich realizó su debut oficial en la Copa del Mundo 2026, tras haberse perdido la totalidad de la fase de grupos debido a una lesión. Su incorporación reactivó el volumen ofensivo de Canadá. En su primera acción individual generó peligro y, poco después, asistió a Jonathan David, quien ejecutó un zurdazo atajado nuevamente por Williams.

Eustáquio define la clasificación histórica

Cuando el partido en Houston parecía destinado a la prórroga, la insistencia canadiense tuvo recompensa. En el minuto 90, la zaga sudafricana realizó un despeje defectuoso hacia la frontal del área grande. El mediocampista Stephen Eustáquio aprovechó el rebote y, sin dejar caer el esférico, conectó un remate de pierna derecha que se introdujo en el ángulo superior del arco, superando la estirada del guardameta rival para establecer el 1-0 definitivo.

Este tanto representa la anotación más trascendental en la trayectoria futbolística de Canadá en las citas mundialistas oficiales. Con este resultado, el cuadro norteamericano avanza por primera ocasión en su historia a la fase de octavos de final. Tras este compromiso de eliminación directa, el conjunto dirigido por Jesse Marsch esperará en la siguiente fase al ganador de la llave entre Países Bajos y Marruecos.