La próxima época de estiaje encontrará a 171 empresas de Ecuador con un nuevo desafío: producir parte o la totalidad de la electricidad que consumen. El Gobierno dispuso que las industrias de mayor demanda energética implementen sistemas de autogeneración antes del 15 de diciembre de 2026, con el propósito de aliviar la carga sobre el Sistema Nacional Interconectado (SNI) y disminuir el riesgo de una nueva crisis eléctrica.

La medida está contemplada en el Decreto Ejecutivo 32, emitido en junio de 2025, que otorgó un plazo de 18 meses para que los grandes consumidores desarrollen proyectos de generación propia.

La disposición alcanza principalmente a industrias, cementeras, acereras y empresas mineras conectadas a redes de alto voltaje, responsables de una parte importante del consumo eléctrico del país.

Menos presión sobre el sistema

Como parte de esta estrategia, el Viceministerio de Electricidad dispuso que las empresas distribuidoras realicen un seguimiento mensual al avance de cada proyecto. El objetivo es identificar cuántas compañías ya generan su propia energía, cuáles se encuentran construyendo sus plantas y cuáles permanecen aún en fase de planificación.

Marcelo Cabrera, coordinador de la Maestría en Energías Renovables de la Universidad Internacional del Ecuador (UIDE), considera que la medida fortalecerá la competitividad del sector productivo. Explica que, al depender menos del Sistema Nacional Interconectado, las industrias podrán mantener sus operaciones incluso durante eventuales restricciones en el suministro eléctrico.

"Cuando exista una crisis energética, la necesidad del sistema será menor porque parte de la demanda estará cubierta por las propias empresas", afirma el especialista en una publicación de El Comercio.

La iniciativa también busca reducir la vulnerabilidad del sistema durante el estiaje, cuando disminuye el caudal de los ríos que alimentan las principales centrales hidroeléctricas del país. En los últimos años, esa situación obligó al Gobierno a adoptar medidas extraordinarias para evitar apagones.

Una inversión millonaria

Generar electricidad propia implica inversiones de gran magnitud. Una central hidroeléctrica puede costar entre USD 1 millón y USD 1,5 millones por cada megavatio (MW) de capacidad instalada, mientras que un proyecto fotovoltaico requiere alrededor de USD 600.000 por MW.

A esos montos se suman los estudios técnicos, la construcción, la adquisición de equipos, las obras de conexión y la infraestructura necesaria para evacuar la energía.

Según el ingeniero eléctrico Roberto Ponce, un proyecto hidroeléctrico puede tardar entre tres y cuatro años desde la fase de estudios hasta su entrada en operación. Por ello, cumplir el plazo establecido en el Decreto Ejecutivo 32 representa un reto para varias empresas, señaló en declaraciones a La Hora.

Aunque los sistemas solares pueden instalarse en menos tiempo, también dependen de la disponibilidad de radiación y no garantizan una producción constante durante todo el día.

El caso de Novacero refleja la magnitud de estas inversiones. La empresa anunció un desembolso de USD 180 millones para construir dos minicentrales hidroeléctricas destinadas a abastecer parte de su demanda energética.

Especialistas coinciden en que la autogeneración constituye una herramienta para reducir la presión sobre el Sistema Nacional Interconectado, pero advierten que no sustituye la necesidad de ampliar la infraestructura eléctrica nacional. También consideran indispensable impulsar nuevas inversiones públicas y privadas que incrementen la capacidad de generación y permitan responder al crecimiento sostenido del consumo de electricidad.

Seguimiento al cumplimiento

En los próximos meses, el seguimiento dispuesto por el Viceministerio de Electricidad permitirá conocer cuántas de las 171 empresas cumplen con la meta establecida para diciembre de 2026.

Ese avance será determinante para evaluar si el país enfrentará el próximo estiaje con un sistema eléctrico más resiliente, menor presión sobre la red nacional y un riesgo reducido de nuevas restricciones en el suministro. (10).