Lo que comenzó como un simple reto en redes sociales terminó convirtiendo a Tim Payne en uno de los nombres más comentados previo a la Copa Mundial 2026.
El defensor de la selección de Nueva Zelanda y jugador del Wellington Phoenix pasó de tener poco más de 4 mil seguidores en Instagram a superar los 800 mil en apenas unos días, luego de que un influencer argentino lo señalara como "el futbolista menos conocido del Mundial".
Todo comenzó cuando el creador de contenido Valen Scarsini, conocido en redes como "elscarso", publicó un video invitando a sus seguidores a interactuar masivamente con la cuenta del defensa neozelandés.
"Vayan a seguirlo, comentarle y darle like", decía el video que rápidamente se volvió viral en plataformas como Instagram y TikTok.
El fenómeno explotó en cuestión de horas
La reacción de los usuarios fue inmediata. Miles de personas comenzaron a seguir al futbolista, dejando comentarios y mensajes desde distintas partes del mundo.
El crecimiento fue tan acelerado que Payne terminó superando en seguidores a figuras muy conocidas de su país, como el primer ministro Christopher Luxon, la estrella de rugby Ardie Savea e incluso al propio influencer que inició la tendencia.
El jugador, sorprendido por lo que estaba ocurriendo, decidió responderle directamente a Scarsini.
"Me preguntaba por qué mis redes estaban explotando y encontré tu publicación, hermano. Gracias por el cariño", expresó Payne en un mensaje que también se viralizó.
Un jugador de perfil bajo que vuelve al foco mundial
Aunque para muchos usuarios era un completo desconocido, Tim Payne acumula una larga trayectoria en el fútbol oceánico y ya suma alrededor de 50 partidos internacionales con la selección neozelandesa.
El defensor de 32 años también fue noticia en 2020 durante la pandemia de covid-19, cuando protagonizó un incidente en Australia tras romper las restricciones sanitarias y conducir un carrito de golf bajo los efectos del alcohol junto a un compañero de equipo. El caso terminó con una multa económica impuesta por un tribunal de Sídney.
Desde entonces, el futbolista había mantenido un perfil discreto lejos de grandes titulares internacionales, situación que cambió radicalmente tras el fenómeno viral de los últimos días.
Nueva Zelanda llegará al Mundial como una de las selecciones más débiles del ranking
La selección de Nueva Zelanda afrontará la Copa Mundial 2026 como el combinado peor ubicado en el ranking FIFA entre los participantes del torneo.
El equipo dirigido por Darren Bazeley debutará el 15 de junio en Los Ángeles frente a Irán y luego enfrentará a Egipto y Bélgica dentro del Grupo G.
Mientras tanto, Tim Payne ya comenzó a vivir un Mundial diferente incluso antes de entrar a la cancha: convertirse, inesperadamente, en una celebridad viral de internet.
