La plaza de San Pedro despierta en un silencio expectante. El 21 de abril pasado, a las 7h35 de la mañana (hora Roma), la noticia recorre el mundo: el Papa Francisco, el primer jesuita en liderar la Iglesia, murió a los 88 años en la Casa Santa Marta.

Ahora, 133 cardenales de 71 países se preparan para entrar en la Capilla Sixtina, donde los frescos de Miguel Ángel serán testigos de un ritual milenario.

Dos declinaron por salud

El Colegio Cardenalicio cuenta con 252 miembros, pero solo 135 electores son menores de 80 años. Dos, el español Antonio Cañizares y el bosnio Vinko Puljić, declinaron por salud, dejando 133 votantes. De ellos, 33 pertenecen a órdenes religiosas, con los Jesuitas y Franciscanos liderando la influencia. El 6 de mayo, los cardenales asistirán a la misa Pro Eligendo Pontifice en la Basílica de San Pedro, oficiada por un sustituto del decano, ya que Giovanni Battista Re y Leonardo Sandri superan los 80 años. Pietro Parolin, cardenal secretario de Estado, coordinará el proceso.

El encierro en la Sixtina

Por la tarde, los cardenales caminarán desde la Capilla Paulina hasta la Capilla Sixtina, cantando el Veni Creator. Allí, bajo juramento de secreto, iniciarán las votaciones. Diego Ravelli, maestro de ceremonias, pronunciará el “Extra omnes”, cerrando las puertas, vigiladas por la Guardia Suiza. El primer día habrá una votación; luego, hasta cuatro diarias (dos por la mañana, dos por la tarde). Cada cardenal escribe en una papeleta: “Eligo in Summum Pontificem”, añadiendo un nombre.

Se requieren 90 votos, dos tercios de los 133, para elegir al Papa. Las papeletas se queman tras cada ronda. El humo negro señala que no hay acuerdo; la fumata blanca, producida con clorato de potasio y lactosa, anuncia la elección. En 2013, Francisco fue elegido tras cinco votaciones en 48 horas.

El peso de las órdenes religiosas

Las órdenes religiosas marcarán el cónclave. Los Jesuitas, con 16.000 miembros en 120 países, son la orden más grande. Francisco, primer Papa jesuita, nombró 149 cardenales, el 27% en 2023-2025, diversificando el Colegio. Cardenales jesuitas como Michael Czerny y Jean-Claude Hollerich figuran entre los papables. Los Franciscanos, símbolo de humildad, también influyen.

Pierbattista Pizzaballa, patriarca de Tierra Santa, de 59 años, y Fridolin Ambongo Besungu, arzobispo de Kinsasa, son nombres destacados. Los Salesianos, con 14.000 miembros en 130 países, aportan a los españoles Ángel Fernández Artime y José Cobo. De los 33 cardenales de órdenes religiosas, estas tres órdenes representan un 25% de los electores, consolidando su poder en las negociaciones previas al cónclave.

Santa María la Mayor y Francisco

Francisco dejó un legado espiritual ligado a la Basílica de Santa María la Mayor, a 200 metros de la embajada argentina en Roma. Visitó este templo 126 veces como cardenal y Papa, la última el 12 de abril de 2025. Allí, San Ignacio de Loyola celebró su primera misa en 1538, un hito para los Jesuitas. Tras su funeral el 26 de abril en la Basílica de San Pedro, oficiado por Giovanni Battista Re, el cuerpo de Francisco descansará en Santa María la Mayor. Este lugar, dedicado a la Virgen María, refleja su devoción y su identidad jesuita, contrastando con las dinámicas de poder del cónclave.

Un cónclave diverso

El cónclave de 2025 será el más global hasta la fecha, con cardenales de 71 países, frente a 48 en 2013. Los 53 europeos dominan, seguidos por 23 asiáticos, 18 africanos y 17 latinoamericanos, uno de ellos de Ecuador. España aporta cinco electores: Juan José Omella, Carlos Osoro, Fernando Vérgez, José Cobo y Ángel Fernández Artime.

Francisco redujo la influencia italiana del 24% al 12% y fortaleció África y Asia. Con una edad media de 69 años, el cónclave es dos años más joven que en 2013. Si no hay acuerdo tras 30 votaciones, se elegirá entre los dos más votados por mayoría absoluta.

El momento de la fumata blanca

Cuando un cardenal obtenga 90 votos, el decano sustituto le preguntará: “¿Aceptas tu elección canónica?”. Si acepta, elegirá su nombre papal y se vestirá en la Sala de las Lágrimas con una de las tres sotanas blancas. Desde el balcón de San Pedro, Dominique Mamberti anunciará: “Habemus Papam”. La plaza de San Pedro estallará en júbilo, y el nuevo Papa dará la bendición Urbi et Orbi. Días después, la misa de entronización iniciará su pontificado, marcando el rumbo de la Iglesia.

La Iglesia en un mundo cambiante

El cónclave se celebra en un contexto de desafíos globales: secularización, conflictos y cambio climático. Los Jesuitas, con su red de 2.700 colegios y universidades, y los Franciscanos, con su énfasis en la pobreza, aportan visiones distintas. Los Salesianos, enfocados en la juventud, también influirán. El nuevo Papa heredará una Iglesia diversa, con 1.406 millones de fieles, según el Anuario Pontificio 2024. Su elección reflejará no solo la voluntad de los cardenales, sino el equilibrio entre tradición y modernidad.

Preparativos en el Vaticano

El Vaticano ultima detalles. La Capilla Sixtina se acondiciona con urnas y mesas, mientras la Casa Santa Marta albergará a los cardenales. La estufa para la fumata blanca está lista, y los medios globales se congregan en Roma. El cónclave, con un máximo de 15 días, promete ser breve, como los últimos 12 cónclaves, que no superaron los cinco días.