La Copa del Mundo de la FIFA 2026 iniciará las acciones del Grupo D el próximo viernes 12 de junio en territorio estadounidense, donde la selección local, bajo la dirección técnica del argentino Mauricio Pochettino, se enfrentará a Paraguay, Australia y Turquía con el objetivo explícito de asegurar uno de los boletos hacia las eliminatorias directas.
La actividad oficial del sector arrancará a las 20:00 horas con el duelo entre el cuadro norteamericano y el combinado guaraní, seguido por el choque entre australianos y turcos a las 23:00 horas. Esta zona se perfila como una de las más competitivas del certamen debido a la paridad en el nivel actual de sus integrantes y la urgencia histórica de las naciones participantes.
El anfitrión ante el examen de su historia
La adjudicación de la sede del Mundial 2026 a Estados Unidos, Canadá y México responde a múltiples lecturas comerciales y logísticas, pero en el plano estrictamente futbolístico marca el punto de inflexión para el desarrollo del balompié en territorio estadounidense. El seleccionado norteamericano acumula varios años de evolución sostenida, consolidando una generación de futbolistas integrados en los principales clubes de las ligas europeas.
La llegada de Mauricio Pochettino, estratega con experiencia previa en el Tottenham Hotspur y el Paris Saint-Germain, formaliza la intención de la federación local de superar la barrera de los octavos de final lograda en la edición de 1994, buscando emular las semifinales alcanzadas en el primer mundial de 1930.
El cuerpo técnico actual introdujo un esquema táctico basado en el 4-2-3-1, priorizando la tenencia inteligente de la pelota, la conexión firme entre líneas y la salida veloz por las bandas. Los pilares de esta propuesta recaen en figuras consolidadas como Christian Pulisic (AC Milan), Weston McKennie (Juventus) y Giovanni Reyna (Borussia Mönchengladbach).
A este núcleo se suma la proyección del guardameta de 19 años Diego Kochen, actual tercer portero del FC Barcelona, quien optó por representar a la escuadra estadounidense. A pesar de los reveses sufridos en la última fecha FIFA con derrotas ante Bélgica (2-5) y Portugal (0-2), el equipo se respalda en los triunfos previos logrados ante Paraguay y Uruguay durante el mes de noviembre.
Estados Unidos accedió de manera directa al torneo en su condición de coorganizador, por lo que su preparación oficial reciente se limitó a los torneos de la confederación. Durante el ciclo previo, el equipo obtuvo el subcampeonato de la Copa Oro 2025 al caer ante México y finalizó en la tercera posición de su zona en la Copa América 2024. El gran desafío estructural para el conjunto local radica en quebrar la brecha histórica que mantiene al fútbol un escalón por debajo de las potencias tradicionales de la disciplina, utilizando la localía como el elemento atenuante para recortar las distancias competitivas.
El retorno de los otomanos a la élite
La selección de Turquía formaliza su regreso a la Copa del Mundo tras una ausencia de 24 años, siendo su última aparición la histórica campaña de Corea-Japón 2002, donde consiguieron el tercer puesto de la clasificación general. El combinado dirigido por el italiano Vincenzo Montella se presenta a la cita internacional respaldado por los cuartos de final alcanzados en la Eurocopa 2024 y el ascenso a la Liga A de la UEFA Nations League.
La propuesta de Montella combina el temperamento competitivo característico del futbolista turco con los conceptos de disciplina táctica y solidez defensiva propios de la escuela italiana.
La plantilla turca cuenta con individualidades asentadas en el fútbol de élite, lideradas por el capitán Hakan Çalhanoğlu (Inter de Milán), Ferdi Kadıoğlu (Brighton) y el defensor Merih Demiral (Al-Ahly). Sin embargo, la mayor expectativa se concentra en el mediocampista del Real Madrid, Arda Güler, de 21 años, y en el delantero de la Juventus, Kenan Yıldız, de 20 años. Ambos elementos resultaron determinantes para superar la fase de repechaje europea, instancia a la que Turquía se vio forzada a asistir luego de finalizar por detrás de España en la fase regular de grupos tras sufrir una derrota por 6-0 frente a la escuadra ibérica.
La clasificación definitiva de los denominados "Sultanes" se concretó mediante victorias consecutivas sobre Rumania y Kosovo, esta última sellada con un marcador de 1-0 a domicilio gracias a una anotación de Kerem Aktürkoğlu, tras una maniobra previa de Güler.
Históricamente, el seleccionado turco registra una elevada efectividad en las fases finales de los mundiales; a pesar de ocupar la cuadragésima posición en la tabla histórica por puntos debido a sus escasas participaciones (1954 y 2002), se ubica en el noveno lugar global en porcentaje de efectividad con un 53,3% de los puntos disputados, superando a campeones del mundo como Inglaterra y Uruguay.
La vigencia de la estirpe guaraní
Paraguay regresa a la máxima competencia del fútbol internacional luego de una interrupción de 16 años, siendo su última intervención la cita de Sudáfrica 2010, donde alcanzaron los cuartos de final bajo la conducción de Gerardo Martino. El proceso de clasificación actual se estabilizó a partir del año 2024 con la contratación del director técnico argentino Gustavo Alfaro, quien asumió el cargo tras un inicio irregular del equipo en las eliminatorias de la CONMEBOL. Bajo su gestión, la Albirroja encadenó una serie de nueve partidos invictos, asegurando el boleto directo en la penúltima jornada mediante un empate ante Ecuador.
El funcionamiento del conjunto paraguayo se sostiene en el orden táctico, la solidaridad defensiva y el control riguroso del juego aéreo en ambas áreas. La capitanía y el liderazgo del bloque defensivo corresponden a Gustavo Gómez (Palmeiras), de 32 años, quien disputará su primera Copa del Mundo.
En el plano de la renovación, Alfaro incorporó a piezas jóvenes como el lateral izquierdo Diego León (18 años, recientemente fichado por el Manchester United) y al extremo Enso González (20 años, perteneciente al Wolverhampton). El plantel sostiene además su tradición de contar con futbolistas nacidos en Argentina nacionalizados, incorporando para este proceso a Andrés Cubas, Santiago Arzamendia, Alejandro Romero Gamarra, Juan José Cáceres y Agustín Sández.
La campaña clasificatoria de Paraguay incluyó victorias clave en Asunción ante potencias de la región, destacando el 1-0 sobre Brasil, el 2-1 ante Argentina y el 2-0 frente a Uruguay.
Los compromisos preparatorios de marzo arrojaron un balance nivelado con una victoria ante Grecia y una derrota contra Marruecos, precedidos por una gira asiática en la que empataron 2-2 con Japón y cayeron 2-0 frente a Corea del Sur. El objetivo inmediato del combinado sudamericano se enfoca en superar la fase de grupos para avanzar a la ronda de dieciseisavos de final.
El factor de regularidad de los Socceroos
Australia completa el Grupo D consolidada como la selección con mayor continuidad mundialista del sector en las últimas dos décadas. Los "Socceroos" mantienen una asistencia perfecta desde la edición de Alemania 2006 hasta la fecha, acumulando seis participaciones en total. Su rendimiento histórico más destacado se repitió en Catar 2022, donde accedieron a los octavos de final y quedaron eliminados tras caer 2-1 ante la selección de Argentina, a la postre campeona del certamen.
El actual seleccionador, Tony Popovic, asumió el control del equipo en el año 2024 tras la renuncia de Graham Arnold. Popovic reestructuró el sistema táctico hacia una línea defensiva de cinco componentes apoyada por cuatro mediocampistas de transiciones rápidas. La capitanía del equipo fue otorgada al defensor del Parma de Italia, Alessandro Circati, de 22 años, quien se convirtió en el futbolista más joven en portar la cinta del seleccionado. Asimismo, el extremo de 19 años Nestory Irankunda (Watford) se ratificó como la principal pieza de recambio ofensivo tras anotar en el triunfo amistoso por 1-0 frente a Canadá.
La federación australiana selló su clasificación al Mundial 2026 como segunda del Grupo C de las Eliminatorias de Asia, asegurando el puesto definitivo en la última jornada tras derrotar a Arabia Saudita en la ciudad de Yeda, finalizando por detrás del líder del sector, Japón.
Los resultados más recientes en la ventana internacional de marzo exponen un rendimiento positivo con victorias sobre Curazao (5-1) y Camerún (1-0), estabilizando el rendimiento de la escuadra tras las derrotas previas sufridas ante Venezuela y Colombia en el cierre del año anterior.
Un dato particular que acompaña la historia de Australia es que en cuatro de sus cinco participaciones previas resultaron eliminados por el equipo que terminó coronándose campeón del mundo (Alemania Federal en 1974, Italia en 2006, Francia en 2018 y Argentina en 2022).
