Justin Lerma tiene los días contados en Independiente del Valle. El mediocampista ofensivo nacido en Guayaquil el 5 de mayo de 2008 acaba de alcanzar la mayoría de edad y, con ella, el camino hacia el Borussia Dortmund queda expedito. La transferencia, acordada en mayo de 2024, se concretará a mediados de 2026, una vez que el jugador ya cumplió los 18 años requeridos para este tipo de traspasos internacionales.
"Me quedan muy pocos días aquí", reconoció el volante en zona mixta tras la derrota de Independiente del Valle ante Universidad Central de Venezuela por la Conmebol Libertadores. En declaraciones que no dejaron margen a la interpretación, Lerma anticipó los tiempos de su partida: "Para el 15 de junio ya tendría que estar viajando a Alemania para hacer una pretemporada antes de que vuelva el equipo y estar apto para dar lo mejor de mí en Europa".
El joven mediocampista no ocultó la dimensión del paso que está por dar: "Es un gran salto para mí llegar a un equipo tan grande como el Dortmund. Va a ser un poco difícil la adaptación al fútbol europeo. Será una nueva experiencia, pero estoy muy contento de poder llegar a un club así". A pesar de lo que implica la transición, Lerma describió su estado de ánimo como positivo y subrayó su deseo de representar al país con altura: "Quiero representar bien a Ecuador y dejarlo en lo más alto".
Un vínculo construido con anticipación
El contacto entre Lerma y el Borussia Dortmund no es reciente. En enero de 2026 el club alemán difundió imágenes del ecuatoriano entrenando con el uniforme del BVB y visitando el emblemático Signal Iduna Park, con el mensaje: "El siguiente capítulo se está cargando". En aquella oportunidad, el mediocampista entrenó con la categoría sub-23 del Dortmund, aunque sin integrarse al primer equipo, que atravesaba una etapa decisiva de la Champions League.
"Fui en enero, entrené un poco, no con el primer equipo porque estaba compitiendo en Champions y era un momento importante de la temporada. Igual pude charlar con los jugadores, conocer las instalaciones. Me gusta la ciudad; es tranquila, hay un buen ambiente y la gente es increíble", comentó.
El entrenador del Borussia, Niko Kovac, confirmó en rueda de prensa que el club le entregó al futbolista un plan de trabajo a seguir durante los meses previos a su incorporación definitiva. "Justin Lerma llega en verano. Los responsables están en contacto. Recibió información sobre lo que tiene que hacer durante los seis meses que no esté con nosotros", dijo en su momento Kovac.
Al momento de anunciar el acuerdo, el director deportivo del Dortmund, Sebastian Kehl, destacó que el club venía monitoreando al jugador desde hacía tiempo y lo catalogó como uno de los mejores talentos sudamericanos de su generación. El monto abonado por los derechos deportivos de Lerma rondó los $5 millones de dólares, con un porcentaje del 15% a favor de Independiente del Valle en caso de una futura transferencia.
Trayectoria y números en el Valle
Lerma debutó como profesional con Independiente del Valle en abril de 2024, a los 15 años, en un empate frente a Universidad Católica por la Liga Ecuabet. Desde entonces y hasta el momento, acumula 37 partidos disputados entre el campeonato ecuatoriano —torneo que ganó en 2025—, Copa Ecuador y Conmebol Libertadores, con un gol y una asistencia en su haber.
Con su incorporación al fútbol alemán, se convertiría en el séptimo ecuatoriano en jugar en la Bundesliga y el primero en hacerlo con la camiseta del Borussia Dortmund.
El club formó previamente a jugadores de proyección continental como Piero Hincapié y Willian Pacho, y Lerma engrosaría una lista de transferencias millonarias hacia Europa que ya se ha vuelto característica del llamado Valle de los Sueños.
El último tramo antes de la partida de Justin Lerma
Mientras se aproxima el receso del fútbol ecuatoriano, previsto para los primeros días de junio, Lerma mantiene su foco en el cierre de temporada con Independiente del Valle. "Me preparo cada día. Me queda muy poco tiempo acá, trato de disfrutarlo al máximo con mis compañeros y de ser una ayuda para el equipo", expresó.
El siguiente compromiso del equipo es ante Barcelona SC, rival al que Lerma no subestimó: "Tienen un buen momento anímico después de ganarle a Boca Juniors. Van a venir a Quito a jugarnos de igual a igual. Esperamos sacar un buen resultado".
Sobre el impacto colectivo que tiene la emigración de futbolistas ecuatorianos al exterior, Lerma fue categórico: "Me alegra que cada vez más jugadores de Ecuador salgan. Es un gran paso para el país y para la Selección que haya más jugadores compitiendo al máximo nivel".
