César Ricaurte, director ejecutivo de Fundamedios, cuestionó en una entrevista con Manavisión Plus la sentencia emitida por la Sala Penal del Guayas que ordena retirar contenidos vinculados a investigaciones periodísticas y alertas institucionales relacionadas con un empresario. Ricaurte sostuvo que el uso del hábeas data en este tipo de casos abre un precedente "peligrosísimo" para la libertad de expresión en Ecuador.
—César, ¿qué fue lo que más les preocupó cuando conocieron esta sentencia?
Lo más preocupante es que se están utilizando figuras legales como el hábeas data para censurar contenidos periodísticos. El hábeas data no tiene nada que ver con procesos de reparación del honor. Si alguien considera que fue afectado por una publicación periodística puede recurrir a otras figuras legales, pero no utilizar esta herramienta constitucional para retirar contenidos de medios de comunicación.
Además, estamos viendo algo inédito: la misma demanda repetida contra varios medios como Plan V, Mil Hojas y La Fuente, y también contra Fundamedios. En nuestro caso es aún más alarmante porque nosotros ni siquiera reproducimos las investigaciones contra Pedro Bejarano; únicamente emitimos alertas sobre los procesos judiciales que enfrentaban esos medios.
—Antes de avanzar, ¿qué ocurrió exactamente y por qué el caso termina involucrando a Fundamedios?
Hacia 2020, Pedro Bejarano (empresario) fue detenido e investigado en Perú por supuestos vínculos con una estructura conocida como el "Cartel Andino". Esa información fue publicada en medios peruanos y luego un equipo periodístico ecuatoriano difundió investigaciones relacionadas con presuntos nexos con contratación pública mediante terceros.
Posteriormente, las investigaciones en Perú no avanzaron y Bejarano quedó en libertad. Después inició una serie de procesos judiciales en Ecuador para solicitar que los medios retiren las publicaciones utilizando recursos de hábeas data. Lo preocupante es que existen sentencias claras de la Corte Constitucional que establecen que el hábeas data no puede utilizarse para afectar la libertad de expresión ni para reparar el honor.
—Hay una frase suya que llama la atención: "los jueces se convierten en editores". ¿Qué quiere decir exactamente?
Que los jueces están decidiendo qué se publica, qué se elimina y qué consideran información verificada o no. En el caso de Fundamedios, los jueces sostienen que nosotros replicamos acusaciones contra Pedro Bejarano, algo que es falso. Nuestra alerta se basa únicamente en procesos judiciales públicos que constan en el sistema judicial.
Entonces, cuando un juez ordena retirar contenidos argumentando que la información no está verificada, pese a que proviene de registros públicos, termina convirtiéndose en una especie de editor que decide qué puede permanecer publicado y qué debe desaparecer. Eso es gravísimo para el periodismo y para el derecho ciudadano a estar informado.
—Fundamedios anunció que agotará todas las instancias legales. ¿Ya contemplan acudir a organismos internacionales?
Sí, ya presentamos recursos de aclaración y estamos preparados para seguir con todas las acciones legales posibles. Incluso analizamos acudir a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. Esta lucha no es únicamente de Fundamedios o de tres medios de comunicación; tiene que ver con la independencia del periodismo y el derecho de los ciudadanos a conocer información de interés público.
—Más allá de esta sentencia, ¿cómo evalúa actualmente la situación de la libertad de expresión en Ecuador?
La situación es crítica. Ecuador ha descendido drásticamente en rankings internacionales de libertad de prensa. Tenemos violencia contra periodistas, campañas de desprestigio, pseudomedios utilizados para desinformar y también decisiones judiciales que afectan directamente el ejercicio periodístico.
Incluso Reporteros Sin Fronteras ubica a Ecuador entre los países que más han caído en libertad de expresión durante los últimos años. Estamos viviendo un deterioro muy rápido y muy fuerte del ejercicio periodístico.
—Hablemos de Liberties 360. ¿Cómo funciona esta herramienta basada en inteligencia artificial?
Liberties 360 es una herramienta desarrollada para monitorear amenazas contra periodistas y medios de comunicación en tiempo real. El sistema realiza búsquedas automatizadas en redes sociales y plataformas digitales para detectar posibles agresiones o campañas de estigmatización. Luego existe una validación humana antes de emitir cualquier alerta.
El objetivo es contar con un sistema reactivo y también preventivo, capaz de medir el clima social alrededor de la libertad de expresión, el acceso a la información pública y la libertad de asociación.
—En una escala del 1 al 10, ¿qué tan peligroso es actualmente hacer periodismo investigativo en Ecuador?
Yo diría que estamos en nivel 3 y descendiendo aceleradamente.
