La defensa de Leonardo Cortázar estima que su extradición desde Panamá a Ecuador se concretará entre una y dos semanas. Cortázar, uno de los siete procesados en el caso Encuentro por el delito de delincuencia organizada, permanece detenido en Panamá desde el 20 de marzo de 2025. Él fue capturado por agentes de Interpol en cumplimiento de una boleta de difusión roja emitida por la justicia ecuatoriana.
Según diario El Universo, Gustavo García, abogado de Leonardo Cortázar en Ecuador, informó que conversó con su cliente, quien se encuentra tranquilo en el centro de reclusión. Según García, Cortázar aún no ha sido notificado formalmente de la decisión panameña. Aunque en los últimos días fue sometido a exámenes médicos, lo que indicaría la elaboración de una ficha médica para certificar su estado de salud.
Notificación oficial de extradición desde Panamá
El 30 de enero, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá comunicó a Ecuador que consideró procedente la solicitud de extradición. Esta decisión fue notificada al presidente de la Corte Nacional de Justicia (CNJ) el 3 de febrero. El documento oficial establece un plazo de 30 días calendario para ejecutar el traslado del requerido.
"El Ministerio de Relaciones Exteriores, Dirección de Asuntos Jurídicos Internacionales (...), con fundamento en el artículo 536 del Código Procesal Penal de la República de Panamá, pone a disposición del ilustrado Gobierno de la República del Ecuador al señor Leonardo Héctor Cortázar Arcos, para que en el término de 30 días calendarios a partir de la fecha en que se recibe esta nota ejecute el traslado del requerido, con la salvedad de que, de no hacerse cargo dentro de este plazo, el mismo será puesto en libertad y no podrá ser detenido nuevamente para los fines de esta solicitud de extradición", indica el texto panameño.
Gran trabajo UNIDADES DE INTERPOL de @PoliciaEcuador y Panamá. Leonardo Cortázar Arcos, vinculado al caso Encuentro y vinculado por delincuencia organizada, con Boleta de Difusión Roja de Interpol, fue capturado hace unos instantes. Cero impunidad para los delincuentes!! pic.twitter.com/5H0uZkWSy9
— John Reimberg (@JohnReimberg) March 20, 2025
Posibilidad de prórroga y contexto del caso Encuentro
La notificación añade que, si la Embajada de Ecuador en Panamá considera que no podrá cumplir el plazo, podrá solicitar una prórroga. Leonardo Cortázar forma parte de la causa penal conocida como caso Encuentro, que investiga una red de corrupción orientada a obtener beneficios económicos de empresas públicas.
La fiscal Luzmila Lluglla ha sostenido que la estructura estaba liderada por Danilo Carrera —cuñado del expresidente Guillermo Lasso— y el empresario Rubén Cherres, asesinado en 2023 en Santa Elena, con participación de funcionarios públicos y privados.
Llamados a juicio y sentencias dictadas
En 2024 fueron llamados a juicio Danilo Carrera, Antonio Clemente Icaza Morla (exgerente general de CNEL), Hernán Luque Lecaro (expresidente de EMCO), Leonardo Cortázar, Gabriel Massuh, Karen C. y Ericka F. Solo Carrera e Icaza alcanzaron la etapa de juzgamiento.
En noviembre de 2025, los jueces anticorrupción Víctor Barahona, Kevin Cabezas y Consuelo Tapia los sentenciaron como autores directos del delito de delincuencia organizada: Carrera recibió 10 años de prisión por su rol de líder, e Icaza fue condenado a nueve años y cuatro meses de prisión agravada, al considerar su condición de funcionario público.
El juicio contra los restantes procesados fue suspendido, pues la delincuencia organizada no puede juzgarse en ausencia. Hernán Luque Lecaro se encuentra en Argentina con proceso de extradición pendiente. Gabriel Massuh fue detenido en Colombia en 2025 con fines de extradición, pero fue liberado el 9 de diciembre y mantiene estatus de refugiado; Ericka F. es considerada prófuga; y Karen C. cumple presentación periódica dos veces por semana hasta el término de su gestación, momento en el que se reanudará su juzgamiento.
Operadores en la trama de corrupción
Tanto Leonardo Cortázar como Gabriel Massuh son señalados por la Fiscalía como operadores del empresario Rubén Cherres en la trama de corrupción. Para materializar la extradición, la Corte Nacional de Justicia, como autoridad central, ha comunicado las garantías ofrecidas por Ecuador a Panamá.
Entre ellas se encuentran: no someter al extraditado a desaparición forzada, torturas, tratos o penas crueles, inhumanas o degradantes, destierro, prisión perpetua ni confiscación; juzgarlo únicamente por los hechos que motivaron la solicitud; respetar el debido proceso y las garantías fundamentales; permitir el ejercicio de recursos legales; y computar el tiempo de privación de libertad en Panamá en caso de eventual condena.
Coordinación para el traslado físico
El presidente encargado de la CNJ, Marco Rodríguez, trasladó la decisión panameña al juez Renán Andrade, magistrado que solicitó la extradición. Posteriormente, se emitirá un oficio al ministro del Interior, John Reimberg, para coordinar el traslado físico de Cortázar, incluyendo el itinerario y la nómina de funcionarios policiales.
Reimberg confirmó el 5 de febrero la aprobación de la extradición activa, destacando la cooperación internacional y el trabajo conjunto de la Policía Nacional e Interpol. "En los próximos días llegará al país", indicó el ministro.
