El Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica confirmó este miércoles 20 de mayo una investigación por una presunta red de tráfico ilegal de iguanas marinas de Galápagos. La operación ocurrió la noche del martes 19 de mayo en el aeropuerto José Joaquín de Olmedo de Guayaquil.

La Policía Nacional decomisó doce ejemplares y detuvo a tres ciudadanos tailandeses durante un procedimiento en flagrancia. Las autoridades buscan determinar el origen de los animales y posibles conexiones del caso.

El comunicado oficial señala que las iguanas permanecen bajo custodia estatal para recibir atención especializada. Según el Ministerio, varias presentan afecciones físicas por las condiciones del traslado. Los animales habrían sido transportados con las extremidades amarradas y envueltos en medias nylon dentro de bolsos de mano.

Además, la cartera de Estado confirmó la muerte de uno de los ejemplares decomisados. Las autoridades ambientales mantienen evaluaciones veterinarias para conocer el estado del resto de animales rescatados.

Investigación por presunto tráfico ilegal

El Ministerio indicó que las especies halladas corresponderían a iguanas marinas de Galápagos (Amblyrhynchus cristatus). Esta especie es endémica del archipiélago ecuatoriano y consta en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

Ese listado otorga el mayor nivel de protección internacional para especies amenazadas. Por esa razón, las autoridades ambientales consideran grave cualquier actividad relacionada con extracción o comercialización ilegal.

En el comunicado difundido este miércoles, el Ministerio aseguró que entregó información técnica y legal a las autoridades judiciales. También anunció apoyo permanente durante el proceso investigativo para identificar posibles vínculos criminales. La entidad afirmó que brindará "todo el acompañamiento necesario, para determinar el origen y las posibles conexiones de una presunta red de tráfico ilegal de vida silvestre".

Condiciones del traslado alarmaron a las autoridades

Las imágenes y reportes preliminares revelaron que los animales viajaban ocultos en equipaje de mano. El Ministerio detalló que las iguanas tenían las extremidades sujetadas para evitar movimientos durante el transporte. El comunicado añade que los ejemplares estaban envueltos en medias nylon. Esa forma de movilización habría causado lesiones físicas en varios animales decomisados.

La Policía Nacional ejecutó el operativo en el aeropuerto José Joaquín de Olmedo, uno de los principales terminales aéreos del país. Tras la aprehensión, los tres ciudadanos extranjeros quedaron bajo órdenes de las autoridades competentes mientras avanza la investigación. El caso se desarrolla en coordinación con la Dirección del Parque Nacional Galápagos y el Consejo de Gobierno del Régimen Especial de Galápagos. Las entidades participan en las pericias técnicas y ambientales.

La ley sanciona el tráfico de fauna silvestre

El Ministerio recordó que la extracción ilegal de especies de Galápagos representa una amenaza para el patrimonio natural ecuatoriano. También advirtió sobre el impacto ambiental generado por el comercio clandestino de fauna silvestre. El Código Orgánico Integral Penal (COIP) tipifica estos hechos como delito en su artículo 247. La normativa sanciona actividades relacionadas con captura, transporte, tráfico o comercialización de especies protegidas.

La ley establece penas de uno a tres años de prisión para quienes participen en delitos vinculados con flora y fauna silvestre amenazada o en peligro de extinción. Esa disposición incluye especies protegidas por acuerdos internacionales ratificados por Ecuador. Las autoridades no han informado aún el destino previsto para las iguanas decomisadas. Sin embargo, el Ministerio aseguró que continuará con las investigaciones para esclarecer el caso y establecer responsabilidades.