El león (Panthera leo), estudiado por instituciones como el Instituto Smithsonian y la UICN , enfrenta en 2023 una disminución significativa de su distribución en África e India, debido a pérdida de hábitat, reducción de presas y caza, según reportes oficiales.
El león es un mamífero carnívoro de la familia Felidae reconocido como el felino más sociable debido a que vive en manadas compuestas por hembras emparentadas, machos residentes y crías. Estas manadas pueden incluir desde varias hembras hasta 40 individuos , con presencia de adultos, ejemplares jóvenes de entre 2 y 4 años y cachorros, de acuerdo con el Instituto Nacional de Zoología y Biología de la Conservación del Smithsonian.
Los machos adultos son identificables por su melena abundante , mientras que ambos sexos destacan por la potencia de su rugido, capaz de escucharse hasta ocho kilómetros .
Aunque es conocido popularmente como el “rey de la selva”, el león habita principalmente llanuras abiertas, sabanas, matorrales espesos y bosques espinosos secos , según el Instituto Smithsonian. Los leones africanos se desarrollan en ecosistemas con grandes ungulados -como cebras, jirafas y antílopes- que constituyen su principal fuente de alimento.
De acuerdo con Animal Diversity Web (ADW) , pueden sobrevivir en la mayoría de los hábitats salvo en selvas tropicales densas y desiertos extremos. Actualmente, la especie se distribuye sobre todo en África meridional y oriental , con presencia también en regiones de África Central y Occidental.
En India, se mantiene una pequeña población de león asiático localizada en el bosque de Gir . Históricamente, el león ocupó territorios desde el norte de África hasta el suroeste de Asia, además de zonas de Europa occidental, donde desapareció hace aproximadamente 2000 años .
Las hembras desempeñan el rol principal en las actividades de caza, mientras que los machos cumplen funciones de defensa y protección del territorio. Según ADW, la mayor visibilidad de los machos dificulta su participación en la caza, por lo que los grupos dependen en gran medida de las hembras para obtener alimento. La estructura social estable permite la crianza conjunta y la defensa frente a otras manadas y depredadores .
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) indica que el león es el carnívoro que ha experimentado la mayor contracción de su área de distribución en el mundo. Los datos de 2023 señalan que el territorio actual de la especie corresponde a solo 6% de su extensión histórica , registrando una disminución del 33% desde 2005. En tres generaciones de leones, la reducción acumulada alcanza el 36% , según la Lista Roja de especies amenazadas.
La UICN identifica como amenazas principales la pérdida de hábitat , la conversión de áreas naturales y la matanza indiscriminada asociada a conflictos con actividades humanas. También se documenta el agotamiento de presas , lo que reduce la disponibilidad de alimento y fragmenta las subpoblaciones. En años recientes, la caza furtiva selectiva por piezas y los impactos derivados de conflictos bélicos han incrementado el riesgo para la supervivencia de la especie. (10).
