El cometa interestelar 3I/Atlas (C/2025 N1) alcanzará este viernes 19 de diciembre su máxima aproximación a la Tierra , a unos 270 millones de kilómetros. Sin embargo, esto no representará riesgo alguno para el planeta, según confirmaron la Agencia Espacial Europea (ESA) y equipos astronómicos internacionales.

Durante su acercamiento máximo a la Tierra, el cometa se encontrará al otro lado del Sol , lo que limitará su observación directa desde algunos puntos del planeta. Aun así, los astrónomos continúan monitoreando su trayectoria y evolución mediante telescopios terrestres y espaciales.

El objeto no supone amenaza alguna para la Tierra ni para otros cuerpos del sistema solar , de acuerdo con la ESA y otras agencias espaciales. Su órbita es hiperbólica , lo que confirma que no pertenece gravitacionalmente al sistema solar y que continuará su viaje hacia el espacio interestelar tras este paso.

El máximo acercamiento de 3I/Atlas al Sol ocurrió el 29 de octubre , cuando pasó a unos 203 millones de kilómetros de nuestra estrella. Previamente, el 3 de octubre , el cometa tuvo su punto más cercano a Marte , a una distancia de 29 millones de kilómetros .

Un objeto excepcional y veloz

El cometa interestelar 3I/Atlas posee un núcleo estimado de entre 10 y 30 kilómetros de diámetro , una dimensión considerable en comparación con muchos cometas conocidos. Además, se desplaza a una velocidad superior a 68 kilómetros por segundo , equivalente a unos 245.000 km/h , una característica típica de los objetos que no están ligados al Sol.

Los científicos destacan que los cometas interestelares son extremadamente raros . Todos los cuerpos del sistema solar comparten un origen común, pero estos visitantes provienen de otros sistemas estelares , lo que los convierte en valiosos portadores de información sobre la formación de planetas más allá del nuestro.

3I/Atlas es el tercer objeto confirmado de origen interestelar , después de 'Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). Fue descubierto el 1 de julio de 2025 por la red ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) desde Río Hurtado, Chile .

Observaciones científicas y rechazo a especulaciones

El director general de la ESA , Josef Aschbacher , descartó públicamente las especulaciones que surgieron en redes sociales sobre un posible origen artificial del objeto. “ No son alienígenas . Es un cometa que se mueve a gran velocidad y está siendo observado y medido con precisión”, afirmó en una entrevista con Europa Press.

La misión Juice de la ESA, dedicada a la exploración de las lunas heladas de Júpiter, logró captar imágenes recientes de 3I/Atlas , que muestran material expulsado desde su superficie. Estas observaciones permiten estudiar cómo se comportan los cometas que viajan a altas velocidades por el sistema solar.

La Oficina de Defensa Planetaria de la ESA sigue rastreando el objeto, junto con observatorios en Hawái, Chile y Australia . Además, los astrónomos buscan registros previos del cometa en archivos antiguos, un proceso conocido como “prerecuperación” , que ayuda a refinar su órbita.

Actividad del cometa y pérdida de material

3I/Atlas es un cometa activo . Observaciones realizadas por el Telescopio Espacial Hubble a principios de agosto detectaron una columna de polvo y el inicio de una cola , fenómenos comunes en cometas del sistema solar.

A finales de agosto, el Telescopio Espacial James Webb identificó la liberación de agua, dióxido de carbono, monóxido de carbono, sulfuro de carbonilo y hielo , a medida que el cometa se calentaba por la radiación solar. Este proceso implica una pérdida progresiva de masa , típica cuando los gases congelados pasan al estado vapor.

Una imagen más reciente captada por la misión Juice muestra el halo del cometa y un indicio de dos colas , lo que confirma su intensa actividad cerca del Sol.

Por qué no será visitado por una sonda

La ESA descartó enviar una misión directa a 3I/Atlas debido a su velocidad extremadamente alta , que hace inviable una intercepción segura. No obstante, la agencia desarrolla la misión Comet Interceptor , diseñada para estudiar cometas provenientes de las regiones más externas del sistema solar.

Aunque es muy poco probable , los científicos no descartan que en el futuro esta misión pueda llegar a estudiar un cometa interestelar , dada la importancia científica que representan estos cuerpos.

El paso de 3I/Atlas ofrece una oportunidad excepcional para observar material formado en otro sistema estelar , reforzando el valor de la cooperación internacional en la exploración del espacio y el estudio de los orígenes planetarios.