Con heridas aún visibles y el rostro vendado, Vishwash Kumar Ramesh, de 40 años y ciudadano británico, encabezó el pasado miércoles la procesión fúnebre de su hermano Ajay, fallecido en el accidente del vuelo AI171 de Air India, ocurrido el pasado jueves poco después de despegar de Ahmedabad rumbo a Londres. El siniestro, uno de los más trágicos en la historia reciente de la aviación india, dejó 241 personas muertas.

La tragedia aérea que conmocionó a India y Reino Unido

El vuelo AI171, operado por un Boeing 787 Dreamliner, se estrelló menos de un minuto después del despegue del Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel en Ahmedabad, en el estado de Gujarat. El avión transportaba aproximadamente 125.000 litros de combustible, necesarios para cubrir el trayecto hacia el Aeropuerto de Gatwick, en Londres.

La aeronave impactó contra una residencia estudiantil de medicina, causando además varias muertes en tierra. Las altas temperaturas generadas por la combustión del combustible dificultaron las tareas de rescate e identificación de cuerpos, según explicó el ministro del Interior, Amit Shah.

Ambas cajas negras del avión —la grabadora de voz de cabina y la grabadora de datos de vuelo— fueron recuperadas y se encuentran en análisis por parte de la Oficina de Investigación de Accidentes Aéreos de la India, en colaboración con especialistas del Reino Unido, Estados Unidos y técnicos de Boeing.

El único sobreviviente: un milagro entre los escombros

Vishwash Ramesh viajaba con su hermano en el vuelo siniestrado tras pasar unas semanas en la India visitando a familiares. Estaba ubicado en el asiento 11A, junto a la salida de emergencia, lo que posiblemente facilitó su escape. “No sé cómo sobreviví”, declaró a la televisión estatal DD News desde el hospital.

El video que lo muestra caminando tambaleante entre llamas y humo tras el impacto fue ampliamente difundido. “Pensé que iba a morir, pero cuando abrí los ojos, me di cuenta de que estaba vivo”, relató.

Dado de alta el martes, Ramesh asistió al sepelio de su hermano Ajay, encabezando una ceremonia marcada por el dolor y el luto en la ciudad costera de Diu, al oeste del país. Su madre, que reside en Leicester, Reino Unido, viajó a la India para participar del funeral.

Identificación de víctimas: proceso doloroso y lento

Hasta el jueves, más de 150 cuerpos habían sido identificados y entregados a sus familias, de un total de 241 víctimas. Autoridades sanitarias reconocen la complejidad del proceso, debido al estado de los restos y a la magnitud del incendio posterior al impacto.

Los funerales se llevan a cabo en distintas ciudades de India. En Mumbai, por ejemplo, Imtiaz Ali Syed enterró a cuatro miembros de su familia, incluido su hermano Javed, su esposa y sus dos hijos, quienes también iban en el vuelo.

“Era la primera vez en 15 años que estábamos todos juntos”, dijo Syed, quien explicó que Javed había viajado a Bombay para visitar a su madre enferma y celebrar el Eid al-Adha.

Air India inicia inspecciones en toda su flota

El gobierno indio formó un comité de alto nivel para examinar las causas del accidente. Se espera que emita un informe preliminar en un plazo de tres meses. Mientras tanto, Air India ha iniciado inspecciones preventivas en toda su flota de Boeing 787.

Según la aerolínea, 26 de sus 33 aeronaves Dreamliner ya han sido revisadas y están habilitadas para operar. Sin embargo, los servicios internacionales han sido reducidos en un 15% como medida preventiva.

El accidente ha reavivado preocupaciones sobre la seguridad aérea en India, así como sobre el mantenimiento y operación de aviones de largo alcance utilizados en rutas internacionales.

Las familias claman por justicia y respuestas

Mientras las investigaciones avanzan, las familias de las víctimas continúan a la espera de noticias, muchas reunidas cerca de morgues y hospitales en Ahmedabad. Piden que se aclare la causa del accidente y que se mejoren los estándares de seguridad operacional.

“Lo mínimo que merecemos es saber qué pasó y por qué”, expresó uno de los familiares en duelo. “No puede ser que algo así ocurra segundos después del despegue y no haya explicaciones”.