Juan, pescador de Manabí, Ecuador, fue capturado en 2016 cerca de las costas de El Salvador con más de 400 kilos de droga. Tras ocho años de prisión en Florida (EE. UU.), regresó recientemente a su pueblo costero en Manabí, donde asegura que se involucró en el tráfico por deudas y por los robos que sufrió en altamar. Su caso refleja la situación de más de 1.400 pescadores ecuatorianos detenidos en cárceles estadounidenses y la falta de repatriaciones desde hace varios años.
Repatriaciones suspendidas desde hace varios años
El gobierno de Ecuador dejó de gestionar la repatriación de pescadores detenidos en el exterior desde el gobierno de Lenín Moreno (2017–2021), según confirmó Carlos Carrión, secretario de la Asociación de Madres y Esposas de Pescadores Artesanales Detenidos y Desaparecidos en Otros Países, con sede en Jaramijó (Manabí).
“Dejamos de hacerlo por falta de presupuesto”, explicó Carrión, quien detalló que la medida se adoptó tras la eliminación de los fondos de traslado aéreo y acompañamiento logístico. Durante la administración posterior, los recursos tampoco fueron restituidos.
Hasta entonces, las gestiones estatales permitían que los detenidos cumplieran el resto de sus condenas en centros penitenciarios ecuatorianos. Sin embargo, la crisis carcelaria y las masacres en prisiones desalentaron a las familias, que temen por la seguridad de los reclusos repatriados ante posibles extorsiones o asesinatos dentro de los recintos.
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Estados Unidos asume los traslados tras cumplir condenas
En la actualidad, los pescadores de Ecuador, detenidos en Estados Unidos son repatriados únicamente cuando terminan sus condenas. Todo se realiza bajo responsabilidad del gobierno estadounidense.
“El gobierno de Estados Unidos los devuelve una vez que han cumplido la sentencia”, explicó Carrión. Este proceso no involucra gestión ni financiamiento del Estado ecuatoriano.
Carrión señaló que en los últimos años han regresado ecuatorianos procedentes de Esmeraldas, Manabí, Santa Elena y Guayas, aunque no existe un registro oficial actualizado. “No tenemos un número exacto, pero muchos ya se encuentran en libertad en el país”, añadió.
Más de 1.400 pescadores ecuatorianos presos en EE. UU.
La Asociación de Madres y Esposas de Pescadores Artesanales estima que más de 1.400 ecuatorianos están detenidos en cárceles estadounidenses por delitos relacionados con el transporte de droga en alta mar.
La mayoría procede de Esmeraldas, seguida de Manabí, Santa Elena y Guayas. En Manabí, los cantones Manta, Jaramijó y Puerto López concentran el mayor número de casos.
Según Carrión, muchas familias mantienen contacto con los detenidos mediante teléfonos clandestinos, ya que la comunicación directa está restringida. “Se comunican de vez en cuando pagando por el uso de celulares”, explicó.
Inseguridad en el mar y deuda con el sector pesquero
Además del problema penitenciario, los pescadores enfrentan una grave inseguridad en el mar. Carrión advirtió que piratas marítimos, conocidos como “narcopiratas”. Estos delincuentes atacan embarcaciones artesanales, roban motores fuera de borda valorados y agreden a los tripulantes.
Estos ataques dejan a las familias endeudadas con la banca privada y púiblica y sin medios para continuar trabajando. “Muchos quedan con deudas impagables por los motores perdidos”, señaló el dirigente.
Carrión criticó que el Estado prioriza el control de embarcaciones sospechosas de narcotráfico, pero no garantiza la protección de los pescadores artesanales.
Centroamérica entrega a los detenidos a EE. UU.
En países como El Salvador, Honduras y Guatemala, los detenidos de Ecuador, son entregados a los guardacostas estadounidenses. Luego son trasladados a prisiones en Estados Unidos.
“Por eso hay más detenidos ecuatorianos en Estados Unidos que en esos países”, indicó Carrión. En Colombia, el proceso es similar.
Sin apoyo estatal para las familias
Actualmente no existen programas estatales de apoyo para las familias de los pescadores detenidos en el extranjero. Carrión lamentó que el Estado no brinde asesoría legal ni acompañamiento emocional, dejando a las familias en situación de abandono.
La Asociación de Madres y Esposas de Pescadores Artesanales Detenidos y Desaparecidos continúa ofreciendo acompañamiento voluntario, pese a carecer de recursos económicos y respaldo institucional.
Mientras tanto, pescadores como Juan, recién liberado tras ocho años de prisión, enfrentan falta de empleo, deudas y un mar inseguro. “Lo vivido no quiero repetirlo”, dijo, aunque reconoce que sin oportunidades laborales, muchos en su comunidad siguen viendo el riesgo como única salida.
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