La grasa visceral es un tipo de tejido adiposo que se acumula alrededor de los órganos internos del abdomen. Expertos en salud metabólica advierten que su exceso puede aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y otras complicaciones. Este fenómeno afecta a personas de diferentes edades y estilos de vida, y ha cobrado relevancia médica en diversos países debido al aumento global de la obesidad.
¿Qué es la grasa visceral y dónde se acumula?
La grasa visceral es distinta a la grasa subcutánea, que se encuentra bajo la piel. En cambio, este tipo de grasa se localiza dentro de la cavidad abdominal y rodea órganos vitales como el hígado, el páncreas y los intestinos. Esta ubicación la convierte en un factor de riesgo mayor para la salud, ya que influye directamente en procesos metabólicos.
Según información publicada por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), la grasa visceral produce compuestos inflamatorios que pueden interferir con el funcionamiento hormonal normal, alterar la regulación de la insulina y contribuir a la resistencia a esta hormona, un precursor común de la diabetes tipo 2.
Aunque no siempre es visible desde el exterior, los niveles elevados de grasa visceral pueden detectarse mediante pruebas de imagen como la resonancia magnética (RM), la tomografía computarizada (TC) o mediante métodos indirectos como la medición de la circunferencia abdominal.
Efectos en la salud y riesgos asociados
El exceso de grasa visceral ha sido vinculado con un mayor riesgo de enfermedades crónicas. Estudios realizados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) indican que este tipo de tejido graso se asocia con una mayor probabilidad de sufrir:
- Hipertensión arterial
- Dislipidemias (colesterol alto)
- Síndrome metabólico
- Problemas hepáticos no alcohólicos
La razón principal es que este tejido produce sustancias proinflamatorias como la interleucina-6 (IL-6) y el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), que favorecen procesos inflamatorios sistémicos.
Además, la grasa visceral afecta negativamente al metabolismo de las grasas y los azúcares, contribuyendo a la acumulación de grasa en el hígado y a un entorno propicio para enfermedades cardiovasculares.
Quiénes están en riesgo y cómo prevenir la grasa visceral
No solo las personas con sobrepeso tienen grasa visceral. Individuos con peso normal pero con malos hábitos alimentarios o vida sedentaria también pueden presentarla. Factores como el estrés crónico, la falta de sueño, el consumo de alcohol y una dieta alta en azúcares simples y grasas saturadas, contribuyen a su formación.
Para reducir los niveles de grasa visceral, las recomendaciones médicas incluyen:
- Realizar actividad física regular (al menos 150 minutos semanales de ejercicio moderado).
- Adoptar una dieta equilibrada rica en vegetales, fibra y proteínas magras.
- Dormir entre 7 y 8 horas por noche.
- Disminuir el consumo de alimentos ultraprocesados.
Según la Asociación Americana del Corazón (AHA), cambios sostenidos en el estilo de vida son eficaces para disminuir la grasa visceral, incluso sin una gran pérdida de peso general.
Datos relevantes
La obesidad abdominal, donde la grasa visceral predomina, se ha convertido en una preocupación mundial. Datos del Global Burden of Disease Study 2023 revelan que más del 30% de la población adulta mundial presenta acumulación de grasa en la zona abdominal.
En América Latina, el problema es particularmente relevante. Países como México, Brasil y Argentina han reportado un incremento sostenido en enfermedades metabólicas relacionadas con el exceso de grasa visceral, lo que ha impulsado campañas de prevención desde los sistemas públicos de salud.
En conclusión, conocer y monitorear los niveles de grasa visceral es una herramienta clave en la prevención de enfermedades crónicas. Aunque no puede observarse directamente, su impacto es tangible y debe ser considerado un indicador clínico relevante para evaluar el estado de salud general.
