En el marco de una iniciativa global para proteger manglares y ecosistemas costeros, la organización Ichthion prepara la implementación de un modelo integral contra la contaminación por plásticos en el río Portoviejo. El proyecto, denominado Galápagos Guardians, busca reducir en un 30 % la cantidad de residuos que circulan por los ríos y evitar que lleguen al mar y, a través de las corrientes, a las islas Galápagos.

Según detalló Andrea Lema, el modelo diseñado por Ichthion es adaptable a distintos contextos y países, y combina componentes tecnológicos, sociales y educativos. La estrategia inicia con un mapeo de los puntos críticos de contaminación para, posteriormente, implementar metodologías de prevención, reciclaje y tecnologías de interceptación de residuos en los ríos.

Actualmente, Ichthion opera en tres provincias del país: Carchi (río Tajamar), Pichincha (río San Pedro) y Manabí, donde ya trabaja en el río Portoviejo con dos puntos de operación, en Charapotó y Picoazá, desde los cuales se coordinará la fase inicial del proyecto.

Un modelo que combina tecnología, comunidad y datos

Lema explicó que la empresa acumula ocho años de experiencia global y que el proyecto Galápagos Guardians lleva un año de ejecución en Ecuador. En Manabí, la implementación formal comenzó con el lanzamiento del proyecto, que da paso a una primera etapa en el río Portoviejo centrada en el levantamiento de información y la intervención temprana.

En esta fase se prevé analizar aproximadamente 53 kilómetros del río para establecer un diagnóstico preliminar de la contaminación y definir zonas prioritarias de acción. Paralelamente, se desarrollarán mingas mensuales de limpieza y actividades con recicladores de base para recuperar residuos directamente desde la fuente.

La proyección de Ichthion es que, solo en esta primera etapa —que va desde diciembre hasta mediados del próximo año—, el proyecto beneficie directamente a alrededor de 3.000 personas, entre participantes de mingas, estudiantes y asistentes a procesos de formación ambiental.

Participación ciudadana y capacitación en negocios locales

El componente social del proyecto contempla la realización de mingas comunitarias de limpieza en distintos puntos del río Portoviejo, donde se espera vincular a unas 1.500 personas. Estas jornadas estarán abiertas a la participación de ciudadanía, organizaciones y grupos locales interesados en colaborar con la recuperación del afluente.

Además, Ichthion impulsará procesos de capacitación para negocios locales, especialmente aquellos vinculados al sector turístico, con el fin de promover buenas prácticas ambientales.

Lema indicó que cualquier persona o institución interesada en sumarse a Galápagos Guardians puede hacerlo a través de las redes sociales del proyecto o de su página web.

Articulación con municipio, academia y colectivos ambientales

Antes de la intervención, el equipo de Ichthion realizó un mapeo socioambiental preliminar para identificar actores clave vinculados al río Portoviejo. Entre ellos se encuentran el GAD de Portoviejo, universidades y colectivos ambientales, con quienes se están codiseñando acciones específicas.

La organización ya cuenta con el apoyo del municipio de Portoviejo, según confirmó Lema, así como con la apertura de instituciones académicas y grupos locales para consolidar un ecosistema de colaboración.

Tecnología para atrapar el plástico antes de que llegue al mar

En el componente tecnológico, Ichthion ha desarrollado y patentado un sistema de hardware llamado Azure, que consiste en una barrera flotante instalada en el río, con una capacidad de recolección de hasta 80 toneladas diarias de residuos. Esta estructura está diseñada para interceptar plásticos y otros desechos flotantes sin generar una intervención excesiva en el ecosistema.

La barrera se ancla y se instala en pocos días. De esta manera se evita dañar la tecnología o provocar represamientos peligrosos.

A la par, la empresa ha desarrollado el software Hyperion, una herramienta que permite analizar los residuos recolectados. Funciona como un escáner que identifica el tipo de material: botellas plásticas, tarrinas de estereofón, fragmentos diversos, textiles, vidrios y otros desechos.

90 toneladas recolectadas y el reto de los microplásticos

Los datos sistematizados muestran que los plásticos de un solo uso, especialmente botellas y envases alimenticios, son los desechos más frecuentes.

Lema advirtió que estos residuos, al permanecer en la intemperie y fragmentarse, se convierten en microplásticos que son ingeridos por peces y otras especies marinas. Posteriormente, esos contaminantes llegan a la cadena alimenticia humana a través del consumo de productos marino-costeros, lo que agrega un impacto sanitario al ambiental.

Trabajo con recicladores de base y economía circular

Otro eje central del proyecto en el río Portoviejo es el programa para recicladores de base, que será implementado específicamente en la zona. El objetivo es fortalecer la capacidad de recolección de estas personas y mejorar las condiciones en las que acceden al material reciclable.

La directora país de Ichthion reconoció que la cultura de manejo de residuos en Ecuador sigue siendo un reto. En muchos lugares continúa siendo habitual arrojar basura en las calles o directamente a los ríos, lo que refleja una educación ambiental limitada.

Lema enfatizó que la responsabilidad frente a la contaminación por plásticos es compartida: involucra a autoridades, sector privado y ciudadanía.