El grupo Amigos de La Tomatera organiza una competencia ciclística el 30 de noviembre de 2025 en Portoviejo, Manabí, donde ciclistas locales mantienen los senderos del área debido a la falta de intervención del sector público, con el fin de desbrozar maleza, restaurar estaciones de descanso y instalar señalética en un ecosistema de 4.911 hectáreas declarado área de conservación en enero de 2025 por el Concejo Provincial.
La Tomatera, ubicada en las afueras de Portoviejo, abarca 4.911 hectáreas de bosque seco tropical y sirve como hábitat para especies endémicas. Esta zona, que nace en la colina San Pablo y limita con el vertedero municipal, ha funcionado históricamente como vía de comunicación entre Portoviejo, Riochico. En enero de 2025 , el Concejo Provincial de Manabí la declaró "Área de Conservación de la provincia de Manabí" mediante resolución oficial, con objetivos de proteger remanentes de bosques tropicales y elevar la calidad de vida de comunidades aledañas.
Hasta la fecha, la declaratoria permanece como un enunciado formal, ya que no se han implementado acciones de mantenimiento por parte de entidades públicas. En su lugar, ciclistas aficionados han asumido la responsabilidad. Darío Vélez, integrante del grupo Amigos de La Tomatera, confirmó que los deportistas realizan trabajos voluntarios desde hace varios años para rehabilitar la ciclorruta de 32 kilómetros , que atraviesa el bosque seco y atrae a senderistas y familias en busca de conexión con la naturaleza.
Gracias a estos esfuerzos, se ha logrado rehabilitar el 70% de los senderos. Vélez detalló que la competencia del 30 de noviembre incluirá 7 categorías y busca inscribir a ciclistas de la ciudad y la provincia. La inscripción cuesta $10 e incluye hidratación, frutas y participación en un sorteo de premios.
Lay Medina, otro miembro de Amigos de La Tomatera, explicó que los trabajos se financian con aportes directos de los participantes, evitando solicitudes reiteradas a autoridades que no han generado respuestas favorables. "Lo hacemos por cuenta propia porque es más eficiente", indicó Medina, refiriéndose a la colaboración interna del grupo para desbroces y reparaciones.
La ciclorruta de La Tomatera representa un atractivo turístico regional, promoviendo el ecoturismo y el deporte al aire libre. Su preservación subraya la necesidad de control estricto para evitar degradación, especialmente en un contexto de cambio climático que afecta ecosistemas frágiles como el bosque seco de Manabí.
El evento del 30 de noviembre se alinea con esfuerzos más amplios de conservación en la provincia . Recientemente, en octubre de 2025, el Ministerio de Ambiente declaró otras áreas en Manabí como Bosques y Vegetación Protectores, sumando a la red nacional de 174 áreas reconocidas, lo que fortalece la conectividad ecológica y el cumplimiento de Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Desde el ámbito público, el director municipal de Proyectos, Alexis Nicola, informó que el alcalde Javier Pincay gestiona recursos para la primera fase de un proyecto en La Tomatera, con un monto superior al millón de dólares . Este plan incluye infraestructura para mejorar accesos y conservación, aunque aún no cubre el mantenimiento inmediato de senderos.
El proyecto forma parte de iniciativas más amplias presentadas por Pincay en junio de 2025 ante la Agencia Francesa para el Desarrollo, como el Eco Bike Park en La Tomatera, que busca financiamiento internacional para potenciar el ciclismo y el turismo sostenible. Nicola precisó que la ejecución inicia en fases para garantizar sostenibilidad.
En Portoviejo, el mantenimiento voluntario de senderos por ciclistas resalta la participación comunitaria en la conservación. Amigos de La Tomatera invita a inscripciones abiertas hasta días previos al evento, fomentando la preservación de este refugio natural que beneficia a miles de residentes y visitantes anualmente.
La zona de La Tomatera, con su biodiversidad endémica, contribuye al equilibrio ecológico de Manabí. La competencia no solo recauda fondos, sino que visibiliza la urgencia de acciones coordinadas entre sector público y privado para cumplir la declaratoria de conservación.
Manabí ha visto avances en protección ambiental, como la declaratoria de reservas marinas en años previos y áreas hídricas en cantones como Chone. Sin embargo, en La Tomatera, la iniciativa de los ciclistas llena un vacío temporal, asegurando que la ciclorruta de 32 kilómetros permanezca accesible y segura.
Vélez y Medina enfatizaron que eventos como este fortalecen la red de voluntarios, con más de 50 participantes regulares en mantenimientos mensuales. La meta es completar la rehabilitación total de senderos en los próximos dos años, alineado con metas provinciales de restauración forestal.
